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科学家们开始研发对抗COVID-19的疫苗还不到一年。但在如此短暂的时间内（这对于疫苗研发来说是前所未有的），全球已有几种疫苗获批使用，仅在12月以来，全球已接种了超过1.7亿剂。这个数字已经超过了自疫情开始以来记录在案的COVID-19病例总数——而且这个数字只会继续增长。
尽管如此，这场疫情的灾难性影响仍在持续。以下是过去一周全球范围内最重要的一些COVID-19新闻。
病毒变种持续增多
美国公共卫生官员正密切关注传播速度更快的N.501.Y和B.1.1.7株COVID-19，它们分别可能起源于南非和英国。但科学家们也已经发现了不少于七种新的美国本土变种。所有这七种变种似乎都起源于美国，而且与南非和英国的变种一样，它们似乎也发生了突变，使其比其他变种传播得更快。一些公共卫生研究人员指出，这很可能是所谓的趋同进化，即不相关的生物进化出相似的有助于生存的特征的现象。
在这种情况下，SARS-CoV-2的各种变种似乎都在进化出类似的突变，使其比旧变种传播得更快。虽然病毒学家对这种情况的发生并不感到惊讶，但这确实意味着如果这些突变继续下去，病毒可能会构成更大的威胁。研究人员很难确定这些新变种到底是在美国哪个地区起源的。在美国，研究人员对不到100个COVID-19检测样本中才能获得一种毒株信息，这使得公共卫生专家对情况的了解非常模糊。
疫苗制造商正准备应对病毒变种
尽管对变种毒株感到担忧，疫苗正在帮助降低新病例数量，即使在像英国这样的一些变种毒株曾广泛传播的国家也是如此。而饱受N.501.Y变种困扰的南非，刚刚开始了自己的疫苗接种计划，成为第一个开始推广杨森/强生疫苗的国家。本月早些时候，南非因担心牛津/阿斯利康疫苗对N.501.Y变种效果不佳而紧急停止使用该疫苗。
疫苗制造商一直在不断调整他们的疫苗，以防御这些传播速度更快的毒株。但是，政策制定者和疫苗制造商都面临紧迫的问题：如何以及何时部署升级后的疫苗，这可能会颠覆数月的计划？季节性流感，它在不同年份和地区不断变化，可能是一个参考。但这种模式依赖于对流感毒株的仔细追踪——而在许多地方，比如美国，COVID-19的这些信息却非常稀少。
CDC加强佩戴口罩的建议
这些变种的传播也促使美国疾病控制与预防中心（CDC）等机构加强其建议：戴口罩。但是，正如你可能想象的那样，并非所有口罩都一样。像N95口罩这样的专业口罩可以过滤掉95%的感染性空气颗粒，但它们仍然主要保留给医护人员。公众更常戴的口罩，如布口罩或外科口罩，效果通常较差，尤其是佩戴不严合时。
但CDC的实验表明，如何相对轻松地就能让这些普通口罩发挥更大的作用。例如，在外科口罩外面戴一个布口罩，可以阻挡约95%的可能携带病毒的气溶胶（效果与N95口罩相当）。通过打结耳挂的绳子并将其紧贴面部，也能起到同样的效果。
WHO调查人员深入探究COVID-19的起源
世界卫生组织（WHO）的一个国际专家组在过去几周一直在武汉寻找这场疫情的“零号病人”。调查人员公布了他们的调查结果，重申了之前的报道，即该病毒起源于动物，很可能是蝙蝠，然后通过某种尚未确定的途径传播给人类。而传播该病毒的蝙蝠很可能不是来自武汉，而是从更靠近东南亚的地区被带到武汉的。
但可能更重要的是，他们的调查结果驳斥了世界各地民族主义者散布的说法：COVID-19是在某个实验室由人类制造出来的。尽管如此，整场疫情都充满了地缘政治和国际紧张局势，这次的调查也不例外。其中一名WHO调查员指责中国当局不透明并隐瞒信息。
研究人员对普通感冒能否预防COVID-19表示怀疑
人们很容易认为，既然其他冠状病毒会导致普通感冒，那么后者可能会在人们（尤其是儿童）感染COVID-19时，给予其免疫系统一些优势。有一些科学依据支持这一点：12月《自然》杂志发表的一项英国研究表明，一些从未感染过COVID-19的人体内拥有可能抵抗该疾病的抗体。
但美国的一项新研究对这一观点提出了质疑，发现所讨论的抗体无法对抗或减轻COVID-19。这只是一项研究，远未得出结论；地理差异可能在结果差异中起到了作用。但它确实强调，世界不能依赖既有状况而非疫苗来获得免疫力。
COVID-19的未来：无法根除，但可控？
当世界恢复到接近大流行前的正常状态时，会发生什么？COVID-19会就此消失吗？公共卫生专家表示，这极不可能。毕竟，迄今为止唯一被完全根除的疾病是天花。而且，我们还不知道人们是否可能在未来几年内再次感染COVID-19。
相反，一些公共卫生专家推测，这种冠状病毒可能会演变成一种更普遍的疾病，类似于流感。例如，1918年流感大流行的病毒最终变异成了季节性流感。而在2020年代的我们，拥有一个世纪前世界所没有的东西：疫苗。
即便如此，一些公共卫生专家强烈警告不要将COVID-19与流感相提并论，他们认为COVID-19是一种更糟糕的疾病。
