自去年 12 月首次发现新型冠状病毒以来，它已传播到世界各地，并在各种气候下肆虐。但科学家们于 9 月 15 日在《公共卫生前沿》杂志上报道，随着时间的推移，COVID-19 可能会成为一种季节性问题，在温带地区冬季达到顶峰。研究人员——隶属于贝鲁特美国大学和卡塔尔大学多哈分校——回顾了关于其他呼吸道病毒的已知信息以及关于导致 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒的初步研究。该团队预测，随着更多人从这种新疾病中康复并获得免疫力，温度和湿度等因素可能会对病毒的传播产生更大的影响。
“SARS-CoV-2 会季节性爆发是一个合理的假设，但我们仍然需要通过大约一年的群体传播来真正了解情况是否属实，”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院传染病生态学家 Micaela Elvira Martinez 说，她没有参与这项研究。“我们所能做的最好的就是收集具有相似传播途径的病毒的证据，并试图拼凑出 SARS-CoV-2 可能发生的情况。”
一般来说，呼吸道病毒感染，如季节性流感，在温带地区的寒冷月份和热带地区的雨季期间往往会激增。在北半球的温带地区，流感和呼吸道合胞病毒（也称为 RSV）在 12 月至 3 月期间激增，而副流感病毒则在春季增加。这些病毒在热带地区全年传播，但在雨季更常见。
鼻病毒和腺病毒通常会导致感冒等轻微疾病，它们的模式不那么明显，并且全年都在各种气候下感染人群。有四种冠状病毒（至少目前科学家们知道的）会引起普通感冒。在温带气候下，这些感染主要在冬季和春季被发现，而在热带和亚热带地区全年都有。对于导致 SARS 和中东呼吸综合征（MERS）的更危险的冠状病毒，人们知之甚少。SARS 在 2002 年底出现后一年内得到控制，而由骆驼传播的 MERS 冠状病毒于 2012 年被发现，“仍然导致间歇性和零星的感染，没有明显的季节性，”这项新报告的作者指出。然而，MERS 的季节性更难预测，因为它仍然是新的，而且比 COVID-19 和其他更常见的呼吸道疾病要罕见得多。
病毒在一年中特定时间更加活跃有多种原因。有些病毒可能在寒冷、干燥的条件下茁壮成长，就像流感一样。但与我们自身的免疫系统和行为相关的其他因素——例如在冬季在室内人群聚集——也可能很重要。
“每种传染病都不同，”Martinez 说。“每年的感染波动是不同时间传播的可能性与人群中有多少易感人群相结合的结果。”
一些初步研究表明，SARS-CoV-2 在炎热潮湿的条件下传播速度可能较慢。“尽管如此，一些国家的早期封锁和各国采取的各种公共干预措施阻碍了科学家研究气候与病毒传播之间关系的能力，”研究人员写道。此外，尽管进入了夏季，北半球的许多国家还是经历了第二波 COVID-19 疫情。
新型冠状病毒具有高度传染性，与流感或鼻病毒不同，SARS-CoV-2 是新的。在 COVID-19 大流行初期，没有人对该病毒有任何既往免疫。“如果存在季节性，就无法显现，因为……该疾病能够像野火一样蔓延，”Martinez 说。
出于所有这些原因，研究人员得出结论，新型冠状病毒尚未达到在夏季不采取口罩和社交距离等干预措施就会消退的程度。贝鲁特美国大学的研究员、该研究的合著者之一 Hassan Zaraket 在一份声明中说：“我们的预测是否属实，还有待未来验证。”“但考虑到我们目前所知，我们认为 COVID-19 最终会像其他冠状病毒一样成为季节性疾病，这是极有可能的。”
然而，一旦疫苗问世，它可能会减弱 COVID-19 传播中的任何季节性差异，Martinez 说。麻疹和水痘等曾经是季节性的疾病，现在只引起零星的疫情。“通过拥有足够高的疫苗接种率，你可以有效地消除这种季节性传播模式，”Martinez 说。
但我们还没有 COVID-19 的疫苗，而且对于北半球的我们来说，冬天即将来临。“除了（更大的室内暴露带来的）影响之外，这将如何发展还不清楚，”罗格斯大学转化医学与科学研究所所长 Reynold Panettieri 说，他没有参与这项研究。“我们无法改变气候，也无法改变季节，所以我们必须适应传播。”
像社交距离、经常洗手或消毒双手以及戴口罩等措施可以减缓 COVID-19 和其他高度传染性病毒的传播。我们可能还需要一些时间才能确定新型冠状病毒将如何受到季节变化的影响。但 Panettieri 说，如果人们在这个冬天保持警惕，美国可以减缓 COVID-19 大流行和季节性流感疫情的影响。
