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本周早些时候，华盛顿特区的一名医生 D. Clay Ackerly 描述了一位患者的令人担忧的经历，该患者在感染导致 COVID-19 的冠状病毒三个月后再次检测呈阳性 在《Vox》上报道。在初次感染期间出现轻微咳嗽和喉咙痛后，该患者现在出现了更严重的症状，包括高烧、呼吸急促和氧气水平极低。
Ackerly 写道：“尽管科学上寄希望于抗体介导或细胞免疫，但我患者第二次感染 COVID-19 的严重程度表明，这种反应可能不像我们希望的那样强大。”他补充说：“如果我的患者并非特例，而是普遍情况，那么许多人可能会不止一次感染 COVID-19，并且其严重程度难以预测。”
Ackerly 指出，在过去几个月里，医生们还描述了少数其他病例，患者在完全康复后，仅几个月后又再次出现不适并检测出新型冠状病毒（正式名称为 SARS-CoV-2）呈阳性。
但是，有多少证据表明您可能会感染两次 COVID-19？在一项最近对猴子进行的实验中，先前已检测出 SARS-CoV-2 阳性的猕猴在第二次暴露于该病毒时并未生病，并且对再次感染“几乎完全免疫”。尽管如此，在医生和其他卫生官员能够推断到人类之前，还需要更多的研究。专家们表示，现在就断定再次感染是否可能或可能构成多大危险还为时过早。以下是他们正在考虑的一些问题。
诊断测试
德克萨斯大学休斯顿健康科学中心麦戈文医学院传染病学教授 Luis Ostrosky 表示，到目前为止，关于人们再次感染 COVID-19 的报道都是零星的，尚未得到证实。COVID-19 的诊断测试会检测 SARS-CoV-2 RNA 的存在。即使不再具有传染性，人们也可以“脱落”这种遗传物质很长一段时间。
加州拉霍亚免疫学研究所的一个研究团队一直在研究人体对 COVID-19 的免疫反应，他们认为，这意味着真正的再次感染（如果发生的话）将很难发现。“很难说有多少明确的再次感染病例发生过，但目前它们似乎数量很少，”几位研究人员——Alba Grifoni、Sydney Ramirez、Shane Crotty 和 Alessandro Sette——在给《Popular Science》的电子邮件中写道。
今年 4 月，在韩国一群康复的 COVID-19 患者再次检测呈阳性后，当局开始担忧再次感染的可能性。然而，研究人员最终得出结论，这些检测很可能只是检测到了残留的 RNA 片段。这些幸存者似乎并未将疾病传播给他人，这表明他们第二次感染时并未处于活跃的 COVID-19 感染状态。
Ostrosky 的一些患者在感染病毒后长达三个月仍呈阳性。“这只是我们偶然发现的残留遗传物质，”他说。在人们康复后又再次感到不适并检测出病毒呈阳性的情况下，Ostrosky 表示，目前尚不清楚他们症状的原因是 COVID-19 复发、第二次感染 COVID-19，还是完全不同的疾病。
如果康复后不久可能再次感染 COVID-19，那么这种情况有多常见尚不清楚。然而，Ostrosky 表示，自 2019 年底以来，世界已出现超过 1300 万已知的 COVID-19 病例，但尚未有经同行评审的医学期刊证实的确切、明确的再次感染病例，这可能说明了一些问题。“这会让我们得出结论，如果再次感染确实发生，那也将是罕见的事件。”
类似疾病
Ostrosky 和拉霍亚免疫学研究所的研究人员都同意，一般来说，病毒在短时间内再次感染人类是不寻常的。
许多病毒性疾病——包括麻疹、腮腺炎和水痘——通常会导致终生免疫。但在其他情况下，我们的身体对病毒产生的免疫反应不足以抵御再次感染；呼吸道合胞病毒就是一种这样的病原体。
有些病毒，如引起季节性流感的病毒，也会变异得很快，以至于您可能从一种毒株中康复，却遇到了另一种足够不同的毒株，以至于您的身体免疫系统无法识别它。到目前为止，引起 COVID-19 的冠状病毒似乎并没有特别快速地变异，也没有以会阻碍疫苗开发的方式变异。
Grifoni 和她的同事们说：“猜测 SARS-CoV-2 的免疫力的一种方法是将其与相关病毒进行比较。”然而，关于引起 SARS 和中东呼吸综合征 (MERS) 的冠状病毒是否会使人两次患病，人们知之甚少。一项 20 世纪 90 年代一项著名的研究表明，人们在一年后可能会被引起普通感冒的一种冠状病毒再次感染，但所有参与者都没有出现感冒症状。
有可能，当人们从 COVID-19 中康复时，他们的免疫反应不会阻止再次感染，但可以保护他们免于出现明显的症状。“但是，根据病毒存在的水平，他们可能会在不感到生病的情况下将病毒传播给他人，”Ramirez 和她的团队指出。
在他们的研究中，他们还观察到，来自大流行前几年收集的血液样本中的免疫细胞对 SARS-CoV-2 的蛋白质有反应。一种解释是，捐献这些血液样本的人曾接触过引起普通感冒的冠状病毒。“您可能正在积累对先前冠状病毒感染的抗体，这些抗体可能提供一定程度的保护，”Ostrosky 说，他没有参与这项研究。
少数疾病——最臭名昭著的是登革热——在第二次感染时会使人病情更加严重。但也有一些情况，人们在战胜一种病毒后，仍能对其近亲保持一定的保护作用；这可以解释为什么 2009 年的猪流感大流行对年轻人（他们还没有时间接触类似的毒株）造成了特别严重的打击。
关于抗体和 T 细胞的研究
从 SARS（一种与 SARS-CoV-2 最相关的病毒引起的疾病）中康复的人往往会在几年内失去抗体。最近的两份报告表明，对 SARS-CoV-2 的抗体可能会在两到三个月内减弱，尤其是在那些患有轻度 COVID-19 的人。
拉霍亚免疫学研究所的研究人员表示，在病毒感染或免疫接种后的六个月左右，抗体水平下降是很常见的。但就 COVID-19 而言，现在还为时过早，无法确定抗体会随时间急剧下降多少，以及这将产生什么影响。科学家们可能会发现，低水平的抗体仍然可以防止人们再次感染，或者免疫系统的另一个分支可以提供保护。这意味着，即使您不再拥有针对 SARS-CoV-2 的抗体，您的免疫系统仍有可能有效地抵抗该病毒。
Grifoni、Ramirez 和他们的同事们之前发现，除了抗体外，从 COVID-19 中康复的人还会产生识别该病毒的免疫细胞 T 细胞，即使在人们病得很重的情况下也是如此。T 细胞在抵抗疾病中起着重要作用；研究人员观察到了“辅助”T 细胞（帮助免疫系统对病原体做出反应）和“杀伤”T 细胞（破坏受感染的细胞）。
然而，与抗体一样，还需要进一步研究来确定 COVID-19 产生的 T 细胞的持久性和有用性。研究人员表示，就 SARS 病毒而言，在感染后的一到十七年内都观察到了识别病原体的 T 细胞。对于 COVID-19，T 细胞似乎至少可以存留两到三个月。它们甚至可能帮助免疫系统在第二次面对 SARS-CoV-2 时迅速做出反应并产生更多抗体。
但同样，现在就确定这些发现总和还为时过早。“我们与这种病毒打交道才七个月，所以我们才刚刚开始了解它，”Ostrosky 说。我们还没有足够的证据来了解 COVID-19 是否以及何时会再次袭击同一个人，以及这对我们开发有效、持久的疫苗的机会意味着什么。
不过，目前，我们可以做两件事来应对所有不确定性。
Ostrosky 说：“一是遵循《银河系漫游指南》的格言，即不要惊慌。我们需要获取更多信息，以确定这是否真的会发生，以及它是常见事件还是罕见事件。”此外，研究人员仍需要更好地了解具有一定免疫力的人是否仍能将病毒传播给他人。因此，如果您已经从 COVID-19 中康复，当您计划与他人接触时，仍应保持社交距离并戴上口罩。
Ostrosky 说：“曾经感染过的人不应认为自己自动获得了免疫力。他们仍然需要保持谨慎，仍然需要遵循预防措施。”
