自 COVID-19 大流行开始以来，美洲印第安部落一直在关闭社区并采取措施保护其成员。社区卫生诊所一直在为潜在的病例潮做准备，并为一场流行病做好准备，根据《华盛顿邮报》的报道，这场流行病可能会比美国其他地区对他们造成更严重的打击。
目前受打击最严重的是纳瓦霍族，截至 4 月 7 日，该族已 报告 了 426 例确诊阳性病例和 17 例死亡。该族正在对所有非必要人员实施周末宵禁，以减缓引起 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 的传播。
“由于许多因素已经成为疾病的风险因素，这对原住民群体来说是一场非常可怕的完美风暴，”毕业于俄克拉荷马州立大学原住民健康研究与政策中心，乔克托族成员 Valarie Blue Bird Jernigan 说。
美洲原住民和阿拉斯加原住民群体死于糖尿病或肺结核（一种由呼吸道飞沫传播的传播缓慢的传染病）的总体 风险 较高。其他慢性病的患病率也更高，死于癌症的风险也更高。
这些群体疾病发病率如此之高的原因之一是，长期以来，为美洲印第安人和阿拉斯加原住民社区提供服务的医疗保健系统在新冠病毒大流行之前就急需资源。它们远未为应对大流行做好准备。
“我们的医疗保健系统资金严重不足，人员严重不足，”Blue Bird Jernigan 说。
美国各地分布着不同的美洲印第安部落，它们是自治的，因此医疗资源的类型和数量差异很大。但我们可以对这些更大的系统做一些一般性的陈述。
总的来说，这些医疗保健系统内缺乏医生和护士等医务人员。各部落还在努力获得足够的可支配的防护装备（或 PPE）、呼吸机和病床，以照顾所有感染 COVID-19 的患者——鉴于这些群体普遍存在的慢性健康问题，感染人数可能高于美国普通人群。
但还存在另一个关键的短缺：信息。“我们没有数据来告诉我们人们在哪里感染，”Blue Bird Jernigan 说。
全国各地的卫生系统都依赖传染病流行病学家来追踪感染、模拟未来疫情并提出减缓 SARS-CoV-2 传播的策略。在印第安人卫生服务部门，这个角色由 12 个部落流行病学中心（TECs）承担，它们服务于横跨全国的区域，其流行病学家专注于从孕产妇死亡率到糖尿病的各种问题。在已经很小的部门里，他们只有很少的传染病流行病学家，这些部门还要处理多个部落常常多种多样的需求。
“自成立以来，这些部落流行病学中心从未处理过类似的事情，”Blue Bird Jernigan 说。她补充说，流行病学家是“流行病预防的眼睛和耳朵”，负责追踪疾病传播并提出减缓传播的建议。它们对于控制流行病的传播至关重要。
她指出，“由于系统内缺乏流行病学家，我们只能使用来自州和联邦报告的数据。我们试图在非常不同的主权国家环境下应用这些数据，但这些数据可能不够全面。”
