此刻，在全球大流行的 midst 中，可能很难提前思考几个月。但几个世纪以来的数据告诉我们，这种情况也会结束——这并不意味着这种病毒会永远消失。多年的数据显示，即使有非常有效的疫苗，根除一种传染病也极其困难。本周发表在《科学》杂志上的一项研究表明，在未来几年，这种新型冠状病毒可能会演变成一种季节性疾病，类似于普通感冒，或者最坏的情况下，类似于每年的流感病毒。
为了更好地了解这种新病毒在未来几年可能如何表现，研究人员研究了其他已知冠状病毒的功能。SARS-CoV-2，导致 COVID-19 的病毒的官方名称，并不是人类遇到的第一个冠状病毒。科学家目前已知有六种冠状病毒会使人类生病。其中四种引起普通感冒，这几乎是一种良性的上呼吸道疾病，而另外两种——SARS 和 MERS——则致命得多。
虽然这两种致命的冠状病毒大多已被控制或消除，并且从未像 SARS-CoV-2 那样在全球范围内迅速传播，但其他四种菌株已在世界大部分地区流行——它们会定期在人群中传播，传播速度之快以至于无法控制。
在这项研究中，研究人员利用这四种流行冠状病毒的特征，模拟了 SARS-CoV-2 在未来几年的可能状况。他们关注的一个主要特征是儿童患病的严重程度。五岁以下的幼儿通常免疫系统强大，并且通常是第一次接触普通感冒。随着时间的推移，他们接触病毒的次数越多，免疫反应就越好，病例的严重程度也越低。到他们成年时，他们已经接触过该病毒很多次，免疫系统已经能够应对。然而，在这种大流行的情况下，这种病毒对每个人来说都是新的，而且由于免疫系统会随着年龄的增长而减弱，老年人对 COVID-19 的抵抗力远不如年轻人。
该研究预测，一旦大多数人接触过该病毒——希望是通过疫苗接种而不是直接感染——这种新型冠状病毒最终可能变成一种流行病毒，类似于引起普通感冒的病毒，并且主要以相对良性的疾病形式影响五岁以下的儿童。
当然，预测未来是不可能的，但目前的一些数据支持这一模型。尽管新的 mRNA 疫苗非常出色，但没有一种疫苗在预防 COVID-19 方面能达到 100% 的有效性。正如《大众科学》上个月报道的，即使接种了疫苗并对 COVID-19 免疫，你仍然可能携带病毒并将其传播开。“一种可以保护你免受最严重的 COVID 疾病，但你仍然可能被感染并传播（而不生病）的疫苗，这并非异想天开，”乔治华盛顿大学医学院和卫生科学学院微生物学、免疫学和热带医学教授 Jeffrey Bethony 告诉《大众科学》。
在后期临床试验中，Moderna 和 Pfizer 的疫苗在预防 COVID-19 的严重形式方面均达到 100% 的有效性，这表明接触冠状病毒后，将来再次感染时疾病会变得不那么严重。再感染率进一步支持了这一点。虽然研究人员仍在调查重复感染 COVID-19 的普遍程度，但似乎相对罕见，而且当发生时，第二次感染通常比第一次更轻微。
要全面了解 COVID-19 的长期免疫力（包括通过感染和疫苗接种获得的免疫力），至少需要几年时间。目前有很好的数据表明免疫力可持续八个月以上，但没有人确切知道。病毒在几年后的危险程度在很大程度上取决于我们对其整体免疫反应。但有一点是肯定的：走出大流行的最佳途径是获得广泛的保护，而疫苗接种是拯救最多生命并产生这种免疫力的最佳途径。
