上周末，世界各地的研究人员和医生（甚至包括一些高调的篮球运动员）轶事报告指出，嗅觉与感染 COVID-19 之间存在奇怪的联系。一些感染新型冠状病毒的人似乎完全失去了嗅觉；在许多情况下，这种情况发生在出现发烧和咳嗽等更严重症状的前几天。研究人员认为，这种在医学界被称为“嗅觉缺失”（或丧失嗅觉的能力）的状况可能是一个诊断的信号。
虽然识别出能指示 COVID-19 的预警信号将极其有用，但医生和研究人员仍持谨慎态度。即使是大量的轶事报告，也不能总是意味着某件事是可靠的诊断标准。沃赫宁根大学食品科学系研究感官的教授 Sanne Boesveldt 表示：“存在很多不确定性。” 目前还没有科学上的确定性，但如果嗅觉缺失或其他感官症状是 COVID-19 的一部分，“这可能成为追踪疾病、病毒传播的工具，”她说。
佛罗里达大学医学院研究嗅觉缺失和其他嗅觉功能障碍的教授 Jeffrey Martens 表示，失去嗅觉可能对许多人来说有些奇怪，但这是一种众所周知的现象。“你的嗅觉功能可以通过多种不同的方式丧失，病毒感染是其中之一，”他说。
普通感冒会让你鼻塞，这种程度的鼻塞会影响你的嗅觉。但在与 COVID-19 相关的轶事报告中，人们在出现更常见症状之前就经历了嗅觉缺失。
但某些病毒也会以其他方式影响你的上呼吸系统。有证据表明，病毒感染会暂时甚至永久地损害你鼻子里让你能够闻到气味的神经。
毕竟，鼻腔里的神经是少数与外界直接接触的神经之一。Martens 说，某些病毒可能已经进化到在这些条件下茁壮成长。“冠状病毒喜欢黏膜。”这就是为什么我们一直告诉你“停止触摸你的脸”（虽然我们知道，这一点很难做到。这是一份关于为什么以及如何至少暂时改掉这个习惯的指南）。
然而，Martens 对这种感觉联系仍然持谨慎态度，他仍然是问号多于答案。他说，虽然这是可能的，“但目前这也让我们感到困惑。” 他还说，为什么这个特定症状会出现在其他症状之前也是一个谜。
Boesveldt 表示同意，并且不认为嗅觉是唯一可能受影响的感官。她表示，尽管来自医生和病人的报告主要集中在嗅觉上，但 COVID-19 也可能影响味觉或其他感官。“全世界的科学家都对这一点感兴趣，”她说，“但要让大家达成一致意见非常困难。” 她表示，随着疫情的发展，世界各地的研究人员正在协调他们的努力，同时也试图在新的现实中协调他们的个人和职业生活。所以他们正在做几乎所有人都在做的事情：他们建立了一个 Slack 团队。Boesveldt 说，一个由 60 多名科学家组成的联盟计划明天在 Zoom 视频会议服务上开会，开始着手研究需要进行哪些研究来确定嗅觉缺失是否是 COVID-19 的可靠症状，以及它如何用于诊断。
希望由 Martens 和 Boesveldt 都参与的这个科学家联盟能够彻底查清这个问题，并证实或否定嗅觉缺失作为衡量一个人是否患有 COVID-19 的有效指标。但对于导致这种情况的病毒（称为 SARS-CoV-2）以及由此引起的、影响着全世界人类的疾病，仍有许多未知之处。
