在几周内，人们一直使用难以发音的名称 2019-nCoV 或具有争议的“武汉冠状病毒”来称呼 2019 年末在中国爆发的疫情（以疾病爆发地武汉命名），现在该疾病终于有了官方名称：COVID-19，读音是按音节划分。
在周三的新闻发布会上，CDC 的 Nancy Messonier 在 2019-nCoV 和新的疾病名称之间切换，表示她仍在适应 COVID-19。世界卫生组织总干事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 在周二的一份准备好的演讲中表示，这个简单的名称（它是“Coronavirus Identification 2019”，即疾病爆发的年份的缩写）旨在符合商定的疾病命名指南，并“防止使用其他可能不准确或具有污名化的名称”。
如果您在阅读有关 COVID-19 的信息，您可能还会遇到另一个名称：SARS-CoV-2。这个名称指的是病毒，而不是它引起的疾病。换句话说，您可能感染了 SARS-CoV-2，并因此患上了 COVID-19。
这个名称也在周二通过国际病毒分类委员会——国际科学理事会的一部分——的冠状病毒研究小组的一篇论文公布于众。
作者 Alexander Gorbalenya 表示，该论文仍在进行同行评审，但 SARS-CoV-2 这个名称是官方的。这可能会引起混淆，因为已经有一种疾病为人所知，其缩写为 SARS。它的全称是严重急性呼吸综合征，于 2003 年起源于中国大陆。它在全球造成 774 人死亡，是由一种名为 SARS 相关冠状病毒的病毒引起的。
Gorbalenya 表示，该小组选择 SARS-CoV-2 这个名称是为了反映引起当前疫情的病毒与 2003 年病毒之间的密切遗传联系——尽管他们承认可能引起公众混淆。
他说道：“这就是为什么我们在论文中发布了这个名称，其中解释了基础和解释。”这篇论文将 SARS-CoV-2 描述为 SARS-CoV 的姊妹。然而，Gorbalenya 表示，该小组希望公众理解，“这个名称绝不意味着与疾病有关。它只是这种病毒的一个名称。”
命名是一件严肃的事情，而平淡无奇的 COVID-19 反映了传染病命名方式的近期变化。早在 2015 年，“猪流感”和“中东呼吸综合征”（MERS）等名称已成为普遍说法后，世界卫生组织发布了一份最佳实践指南，要求科学家和其他命名新人类疾病的人考虑他们选择的措辞可能会影响到谁。
MERS 等地理名称会污名化它们所指的地区，并且可能不准确地反映疾病本身的地理影响。例如，虽然 MERS 起源于沙特阿拉伯，但对韩国的打击最严重。据一项估计，该亚洲国家损失了超过 20 亿美元的旅游收入。另一种著名的疾病埃博拉病毒，是以 1970 年代该疾病首次出现的小镇附近的一条河流命名的。科学家们选择这个名称，而不是村庄本身的名称，是为了减少污名化。
举另一个例子，“猪流感”这个名称过于笼统，令人担忧。技术上，它可以涵盖几种感染人类的疾病菌株，以及仅感染猪的疾病菌株，尽管它主要用于指代 H1N1 病毒。2009 年，在 H1N1 导致 40 年来首次全球大流行后，“猪流感”这个名称导致了猪肉市场的低迷。
正如 *STAT* 报道的那样，即使是世界卫生组织特意选择的看似无害的 SARS 这个名字，也受到了香港人的批评。他们认为这个名字污名化了他们饱受打击的地区，该地区在中国境内被称为特别行政区（SAR）。2003 年 SARS 疫情期间，近 300 名香港居民死亡，该疾病严重损害了这座城市的经济。
这些新的最佳实践符合更广泛的消除健康和医学污名化的运动。支持者表示，以中立的方式处理疾病等医学问题，将有助于人们在寻求治疗时感到安全，并最终有助于防止进一步的伤害。希望 COVID-19 也能起到同样的作用。
