公共卫生专家们在听到当选总统乔·拜登周一宣布成立COVID-19咨询委员会的消息时，都如释重负。在此之前，特朗普总统发布了零散的公共卫生建议，甚至还有完全错误的虚假信息。而现在，通过清晰、统一的领导来抗击冠状病毒疫情，对美国来说可能是一个改变游戏规则的举措。但拜登新成立的COVID-19咨询委员会是否拥有应对一个关键挑战——错误和虚假信息——所需的专业知识，这一点仍不清楚。
世界卫生组织最近在一份声明中指出，COVID-19的“信息疫情”已经并仍将继续导致生命损失。“如果缺乏适当的信任和正确的信息，诊断检测将无人问津，免疫接种活动（或推广有效疫苗的活动）将无法达到目标，病毒将继续蔓延，”该组织表示。
拜登的咨询委员会是他政府上任后将采取的疫情应对措施的第一步，但在这方面还有很长的路要走。美国目前在COVID-19死亡人数和人均感染人数方面居世界首位，有关COVID-19预防和治疗的虚假信息严重削弱了公众对此次疫情的应对效果。
马萨诸塞大学洛厄尔分校研究虚假信息和生物安全的哲学教授尼古拉斯·埃文斯（Nicholas Evans）说：“所有疫情都会伴随虚假信息。”他说，现在不同的是，正如《大众科学》杂志报道的那样，社交媒体使得阴谋论和谣言的传播比以往任何时候都更广泛、更快。而且，他说，到目前为止，拜登的咨询委员会还没有对抗击这些信息所需的专业知识。
“我们只是在咨询委员会中缺乏处理这种分散的、允许人们从基层传播虚假信息的快速大众传播这个紧迫问题的知识，”他说。“我认为咨询委员会还没有为此做好准备。”
拜登周一公布了他的咨询委员会成员名单。该委员会的十三名成员都是在国内和全球卫生领域工作的医生和公共卫生专家。其中没有一人是公共卫生虚假信息领域的专家。
安娜·马尔杜恩（Anna Muldoon）是亚利桑那州立大学的博士生，也是一本即将出版的关于COVID-19阴谋论的书的合著者。她说，仅凭他们的存在——以及一个连贯的政府的声音——就可能产生积极影响。“我认为，统一的信息传递和运行良好的公共卫生系统将有助于”遏制虚假信息的传播。在过去的疾病危机中，清晰的公共卫生沟通在遏制错误和虚假信息方面起到了很大的作用。
但她也表示，社交媒体问题足够深远且足够重要，需要有针对性的应对，尽管目前还很难确定这种应对会是什么。“我们真的没有成熟的方法来应对虚假信息在社交媒体上传播的方式，”她说。
当选总统周一在新闻发布会上说的话清楚地表明了思考错误和虚假信息的重要性。“是时候结束对戴口罩和保持社交距离等基本负责任的公共卫生措施的政治化了，”他说，随后他详细阐述了戴口罩的重要性。
拜登没有具体回应关于戴口罩的流行阴谋论，例如那些错误地声称口罩会削弱免疫力或影响佩戴者氧气水平的说法。相反，他鼓励所有美国人戴口罩以保护自己和他人。“在可预见的未来，口罩仍然是抵抗病毒最有效的武器，”他说。
在截稿时，拜登-哈里斯过渡团队尚未回应《大众科学》的置评请求。
但是，这些以及许多其他的阴谋论，正在对国家的COVID-19应对产生不成比例的影响。这个问题将继续存在，除非得到解决——在考虑疫苗推广时，必须仔细考虑这个问题。
埃文斯说：“这是一个真正的潜在政治引爆点。”因此，他说，为了让拜登获得从州一级对其新的COVID-19计划的支持，解决这些问题将至关重要。
