本周在《美国医学会杂志》(JAMA) 上发表的三篇原始论文以及一篇社论，代表了世界医学界前所未有的国际合作，旨在综合关于 COVID-19（一种由八个月前出现的病原体 SARS-CoV-2 引起的疾病）的可靠新知识。这些论文都探讨了类固醇是否是危重 COVID-19 患者（包括患有急性呼吸窘迫综合征，即 ARDS 的患者）的有效治疗方法。其中最引人注目的是一项由世界卫生组织资助的、对七项现有研究的荟萃分析。该分析发现，接受皮质类固醇治疗的 ARDS 患者在短期内生存机会显著高于未接受治疗的患者。
“今天发表的这些试验显示了我们从未在重症监护中见过的全球合作，”匹兹堡大学重症监护教授、医生 Christopher Seymour 说，他是该系列论文中的一篇的合著者。
在 WHO 荟萃分析纳入的七项随机试验中，共研究了 1703 名患者。在试验期间（所有试验期为 21 至 30 天），有 647 名重症患者死亡。重要的是，荟萃分析发现，患有严重 COVID-19 病例的患者如果接受皮质类固醇治疗，死亡的可能性大约会降低三分之一。
试验的参与者中位年龄为 60 岁。其中 29% 是女性。他们来自 12 个国家，包括澳大利亚、巴西、加拿大、中国、英国和美国。在不同的试验中使用了几种常见的皮质类固醇，包括地塞米松、氢化可的松和甲泼尼龙。
皮质类固醇因其价格便宜且具有强效抗炎作用，在临床实践中常用，但它们也有很多副作用。自 20 世纪 60 年代以来，它们就一直被研究用于 ARDS 患者，ARDS 是一种可能由创伤和疾病等多种原因引起的综合征。但西北大学重症监护医生 Benjamin Singer 表示，直到现在，还没有明确的结果表明这些强效抗炎药对 ARDS 患者确实有帮助。
“在危重 ARDS 患者中使用类固醇的想法有着悠久的历史，”他说。“现在我们有了越来越多的证据，特别是集中在 COVID-19 患者群体上，表明在给予皮质类固醇时，似乎出现了一个不错的[有益]信号。”
Singer 说，先前关于 ARDS 患者使用皮质类固醇的试验结果有好有坏，医生们也没有将这些药物视为该病的“一线”治疗方法。他说，所有参与 COVID-19 ARDS 荟萃分析的试验中都出现了一个明确的信号，这可能与所有这些试验的患者都患有同一种疾病（COVID-19）有关。
此外，“有一些迹象表明，与 COVID-19 相关的 ARDS 的潜在生物学机制可能与我们以往所知的 ARDS 有些不同，”Seymour 说。
关于将皮质类固醇用于 COVID-19 ARDS 患者，科学家们仍然有很多未知之处。也就是说，目前还没有关于这些药物对这种严重 COVID-19 形式患者的长期影响的数据。这使得权衡使用这些药物治疗 ARDS 的益处和风险变得困难。但这些论文代表了充满希望的进展，它们不仅推进了 COVID-19 治疗的科学研究，而且提供了前所未有的国际科学合作以对抗这种疾病的证据。
当 Singer 上一次在 5 月份接受《大众科学》采访时，他提出了重症监护医生在尝试过多未经证实的治疗方法来应对与 COVID-19 相关的 ARDS 时所产生的担忧，以及在治疗最严重的 COVID-19 患者时对黄金标准对照试验和证据的需求。
“现在，”他说，“我们有了来自精心设计、严谨的随机对照试验的令人信服的数据，总的来说，皮质类固醇对 COVID-19 ARDS 患者是有益的。”
