Ian Christopher Davis 是俄亥俄州立大学兽医学教授。本文最初发表于 The Conversation。
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澳大利亚墨尔本的彼得·多尔蒂感染与免疫研究所的科学家们于1月29日宣布，他们 能够从患者样本中培养出武汉冠状病毒。这是该病毒首次在中国境外被成功培养出来。
这是个好消息，因为这将使研究人员能够快速开发新的诊断测试。如果科学家们想追踪其在中国及全球的传播，这些测试将至关重要。我们科学家对这种快速传播的病原体仍然知之甚少。
我是一名 兽医研究员，我研究像流感这样的呼吸道病毒如何引起动物和人类的肺部疾病。我认为这一进展是一个令人鼓舞的迹象。
一个具有全球影响力的市场
该病毒似乎起源于2019年末在中国中部城市武汉（湖北省）的 一个动物和海鲜市场。
值得注意的是，中国大陆境外尚无死亡病例，而且大多数病例似乎都集中在湖北周边地区。这可能归功于中国政府及时采取了（或许略显严厉的）隔离措施。与此同时，一些批评者认为 中国官员的行动不够迅速，导致在宣布病毒的严重性之前，有500万人离开了这座城市。
不过，我们所有人，无论是科学家还是非科学家，都应该保持一定的视角。仅武汉市就有超过1100万人口。从这个角度来看，大约7000例确诊病例似乎也不是很多？问题在于，目前公众、科学家和卫生官员都不知道这7000例病例是否仅仅是一个大爆发的开始。
有些人，甚至很多人，感染病毒后可能只表现出轻微症状，因此未被检测出。此外，这种冠状病毒 的致命性似乎低于21世纪初的SARS冠状病毒。尽管如此，中国境内超过7000例新病例已经超过了SARS的 5327例。
目前，确诊感染需要耗时 基于聚合酶链式反应的检测 来检测病毒基因，而这种检测只能在少数实验室进行。这项检测技术允许实验室研究人员将特定DNA片段复制数百万次，但这并不快。在澳大利亚开发的技术将有助于开发出新的、更快速的基于抗体的诊断测试，可以在临床上使用，而不是在实验室。这将使医生能够更快地识别感染患者，并根据需要部署适当的感染控制措施。
这将使科学家们更清楚地了解这种病毒的人际传播速度，有多少感染者病情严重，以及是否存在某些群体特别容易患上严重甚至可能致命的疾病。如果我们要理性应对疫情，这些信息至关重要。
在实验室培养武汉冠状病毒的能力也将有助于开发疫苗。疫苗的开发和生产需要大量的病毒蛋白，这些蛋白可以作为疫苗 抗原，诱导人体产生免疫反应。这实际上只能通过在实验室的细胞或疫苗生产设施中大量培养病毒来完成。已有针对几种冠状病毒的疫苗，包括SARS和 MERS，这些疫苗往往能产生良好的免疫力。这再次说明，这是个好消息。
但是疫苗的研发、生产和测试都需要时间。理论上，最早的疫苗可能在春末夏初问世，但这已经是最好的情况了。即便如此，生产足够的疫苗剂量也可能需要一年时间。因此，指望通过疫苗在短期内控制疾病是不现实的。
那么，我们该如何保持安全呢？首先，不要惊慌。目前还没有理由相信武汉冠状病毒会给人类带来毁灭性的影响。第二，勤洗手，因为这样做可以去除手上的病毒。由于人们会用手触摸脸部，手上的病毒可以通过口腔或鼻子进入体内。此外，手上沾有病毒的人可以通过接触他人或将病毒传播到门把手等表面来传播病毒。第三，如果你生病了，请待在家里，避免将病毒传染给他人。最后，立即接种流感疫苗。流感对普通美国人的健康威胁远大于这种遥远的病毒。
