当你身处这个世界，你就会面临两个不可避免的事实：总的来说，公共厕所都很脏乱，但总有你需要去的时候。这些空间通常通风不良，清洁随意，即便在最干净的时候，也不是你午餐的好去处。现在，它们又给研究 COVID-19 的科学家带来了新的担忧。过去几个月的研究表明，引起 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒可以在胃肠道中存活，并且可以通过一个被称为“病毒脱落”的过程在您的粪便中保持活力。
我们已经知道，并非所有从你身体排出的东西都会在你“存入”后留在瓷器罐里。当你冲水时，旋转水的力量会将看不见的喷雾状气溶胶颗粒向上吹散到房间里。这些颗粒可以被吸入，但让俄克拉荷马大学公共卫生教授 Kathleen Aithinne 最担心的是，它们还会落在物体表面，而研究表明 SARS-CoV-2 可以在这些表面上存活数小时甚至数天。
“马桶气溶胶的主要问题是环境污染，”她说。场景是这样的：这个浴室已经有一段时间没有打扫过了，而且可能通风不良，所有马桶喷雾的污染会在表面积累。使用者触摸这些表面和他们自己，从而传播这些颗粒。还有一个额外的担忧是，浴室是潮湿的地方，这为病毒的传播提供了媒介。
不过，Aithinne 表示，任何单个使用者面临的风险“较低到中等”。她说：“如果你按照我们目前的规定勤洗手，并且不触摸脸部，那么你的风险实际上很低。”
目前尚不完全清楚 SARS-CoV-2 在浴室中可能发生的传播的确切规模，因为任何一次使用浴室都会受到许多因素的影响，从而改变风险。首先，人类排泄物中 SARS-CoV-2 的病毒载量是可变的，取决于个体，并且尚未量化。
本周，《流体物理学》杂志上的一项由中国研究人员发表的新研究，通过模拟这种传播方式导致 SARS-CoV-2 污染的可能性，为现有研究增添了新的视角。其结果表明，冲水时，40% 到 60% 的病毒颗粒可以到达马桶座圈的顶部。但这实际上并没有告诉我们这些病毒颗粒构成多大的问题，因为不能保证它们实际上会感染人。我们对 SARS-CoV-2 的传播机制还知之甚少。
但随着国家部分地区开始重新开放，公共浴室的使用又变得普遍起来，尤其值得谨慎。爱荷华大学人类暴露科学教授 Matthew Nonnenmann 说：“这项研究‘至少从建模的角度来看，考虑到模型的假设，突出表明可能存在危险’。”他表示，这值得进一步调查。
自 20 世纪 50 年代以来，科学家们一直在关注马桶喷雾及其携带的微生物。这就是“冲水前务必盖上马桶盖”这一指令的由来。尽管如此，马桶技术基本没有改变，喷雾仍然是一个问题。
值得庆幸的是，有很多方法可以减轻这一事件造成的细菌影响。Aithinne 和 Nonnenmann 都表示，在 COVID-19 大流行期间，公共浴室应该更频繁、更彻底地清洁，并且如果可能的话，应安装额外的通风或过滤设备。Aithinne 还指出，像养老院和成人日托中心这样的高风险场所，在她所在的州刚重新向公众开放，由于使用者是弱势群体，应该得到更强化的护理。
但他们认为，在其他公共基础设施仍然开放和使用的场所关闭浴室是不可取的。正如圣经所说，人人都会排便，如果你不给人们一个固定的地方，他们就会找到地方。更重要的是，使用浴室是人类尊严、清洁和安全的基本需求。
“我会主张限制使用或实行更频繁的清洁计划，”Aithinne 说。
