据科学家3月10日报道，感染COVID-19的人在接触新型冠状病毒后约5天内开始出现症状。研究人员分析了181例确诊病例（包括中国境内和另外24个国家），发现大约一半人在接触后5天内出现COVID-19，而几乎所有出现症状的人会在12天内出现症状。
了解潜伏期——即病毒进入人体到开始感到不适之间的时间——对于卫生官员制定应对疫情的决策至关重要。
“当我们鼓励人们保持社交距离，甚至自我隔离可能接触过病毒的人时，了解症状可能需要多长时间出现是很重要的，”约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院传染病流行病学博士生Kyra Grantz在一封电子邮件中告诉《大众科学》杂志。
Grantz及其同事发表在《美国医学会杂志》上的新研究结果表明，美国疾病控制与预防中心推荐的14天监测或隔离期是合理的。
为了估算COVID-19出现症状所需的时间，该团队检查了2月24日之前在新闻报道和新闻稿中报告的病例，这些病例包括可能的接触和症状出现日期。其中大多数人近期曾在疫情爆发地——中国湖北省武汉市待过。其他人则接触过已知感染COVID-19的人或来自湖北省的旅行者。
研究人员发现，出现症状的平均时间是5.5天，中位数——即一半出现症状的人开始感到不适的中点——是5.1天。总体而言，不到2.5%的感染者在2.2天内开始出现症状，97.5%的人在11.5天内出现症状。
研究人员估计，在一万名感染COVID-19并会出现症状的人群中，大约有101人会在卫生官员停止监测后开始出现症状。
Grantz说：“如果我们真的考虑监测或隔离10,000名我们认为接触过SARS-CoV-2的人，其中只有一部分会感染，而只有一部分人会发展出症状。实际上，漏诊的症状病例数可能会更低，这取决于接触者感染的风险。”
她和同事确定的潜伏期与早期其他团队使用略有不同的方法和数据进行的估计相似。他们对COVID-19的估计潜伏期也与科学家在其他冠状病毒引起的疾病中所观察到的情况相符。SARS和中东呼吸综合征（MERS）的潜伏期都在2到14天之间，SARS的平均潜伏期为5天，MERS为5到7天。感染引起普通感冒的四种冠状病毒之一的人通常在2到5天内开始感到不适，平均潜伏期为3天。
新研究结果的一个重要警告是，COVID-19患者在出现症状之前可能就具有传染性。因此，分享食物，甚至日常的咳嗽或打喷嚏都可能传播病毒。Grantz说：“这表明从可能接触的时间开始监测或自我隔离的重要性，而不是从症状出现的时间开始——在你出现症状时，你可能已经将病毒传染给其他人了。”
同样重要的是要记住，Grantz及其同事估计的COVID-19潜伏期涵盖了一系列可能性。正如帝国理工学院传染病学教授Graham Cooke向《卫报》指出的那样，在接触新型冠状病毒后超过5天仍有可能出现症状。
关于COVID-19如何传播，仍然有很多问题需要弄清楚。她说，科学家需要确定COVID-19患者何时具有传染性，以及那些感染但感觉不到不适的病例在传播中起多大作用。Grantz及其同事也在研究症状的持续时间。
尽管如此，更好地了解COVID-19的潜伏期——以及接触病毒的人应该期望隔离多长时间——是我们努力减缓其传播的重要一步。
