Michael Cousineau 是南加州大学临床预防医学教授。Gary Blasi、Paul Gregerson、Michelle Levander 和 Fareed Dibazar 也为本文做出了贡献。本文最初刊载于 The Conversation。
随着由冠状病毒引起的疾病 COVID-19 的病例数不断增加，全国上下都处于紧张状态。医生和科学家们不知道普通人群中有多少比例被感染，以及感染者中有多少比例会出现症状。
州和地方政府以及联邦公共卫生系统正在部署策略来遏制病毒的传播，并考虑如何减轻疾病对弱势群体、医疗保健系统和经济的影响。
但在所有计划和日益增长的恐慌中，COVID-19 在无家可归者中传播的影响并未得到广泛讨论。然而，这应该引起地方官员的特别关注。
我是一名南加州大学凯克医学院的预防医学和卫生政策教授。南加州大学位于洛杉矶，而洛杉矶是全国无家可归者人口最多的城市之一。我担心传染病如何会破坏我们为无家可归者提供人道护理并帮助他们离开街头、获得稳定住房的努力。
我也深切关注弱势群体的感染率和死亡率。
经济繁荣时期的弱势群体
在美国，有超过五十万人无家可归。他们的生活条件和健康状况不佳可能会使他们感染该疾病和死于该疾病的风险更高，尽管截至本文撰写时，尚未报告无家可归者感染病例。
无家可归者群体中传染病的高发率并非新鲜事。自从我们这些与无家可归者工作的人开始收集数据以来，我们知道无家可归者患肺结核、肝炎、艾滋病毒和肺炎的风险更高。这应该让政府官员和医疗服务提供者担心冠状病毒也可能在无家可归者中传播。
虽然现在还太早进行具体研究，但无家可归的状况可能会增加冠状病毒传播给无家可归者，并最终传播给社区中其他人的风险。
COVID-19 是一种呼吸道疾病。当感染者打喷嚏或咳嗽时，病毒会传播到空气中，可能传播给他人。美国疾病控制与预防中心建议远离病人、避免人群聚集和勤洗手。该机构还建议，由于病毒在物体表面至少存活数小时，人们应避免触摸他人可能触摸过的表面。
然而，对于无家可归者来说，这些做法几乎是不可能的，他们无法洗澡或洗手。很少有露宿营地有便携式厕所或水槽。人们聚在一起吃饭、睡觉和活动。
收容所中的人们情况可能稍好一些，如果收容所进行频繁清洁或提供浴室、热水和洗手液，但许多收容所并不这样做。即便如此，在许多收容所，人们会在群体中睡觉、吃饭和参加活动，这会增加暴露者将病毒传播给附近人员的风险。
此外，许多收容所是大型空间，床位或床之间距离很近。在冬季，无家可归者通常乘坐巴士前往冬季收容所。公交车和集体收容所几乎都是为了传播空气飞沫而设计的，使客人和在那里工作的人面临传播风险。
在收容所工作的人员在预防方面可能培训有限，或者无法识别和隔离表现出 COVID-19 症状的个体。
许多不住在收容所的无家可归者可能会睡在火车站或公交车站，乘坐地铁或公交车，或者晚上去医院急诊室的候诊室。在这些地方，被感染的人可能会污染门和浴室设备、椅子或其他物品，从而为向他人传播感染提供了机会。
一旦暴露，无家可归者可能由于他们已有的其他健康问题（如糖尿病、高血压、心血管疾病和年龄增长）而面临死亡风险。许多街头流浪者健康状况已经较差，患慢性病的几率更高，或者免疫系统受损，所有这些都是发展成更严重冠状病毒感染的风险因素。患有精神疾病的人可能难以识别和应对感染的威胁。
无家可归者获得医疗保健服务的机会较少，否则医疗保健提供者可以进行诊断检测，如果确诊，可以与当地卫生部门协调将其隔离。
在缺乏就医机会的情况下，生病的无家可归者可能仍然生活在街头，几乎不被医疗保健系统所知，并可能将病毒传播给他人。表现出 COVID-19 症状的无家可归者可能会去拥挤的医院急诊室，即使在冠状病毒疫情之前，许多无家可归者也会去那里寻求医疗服务。但如果疫情继续蔓延，这些设施将变得更加拥挤，等待时间会增加，可能会将更多人暴露在前来就医的感染者面前。
太过重要，不容忽视
考虑到该人群对病毒传播的风险以及对医疗保健系统的影响，采取审慎的行动来遏制针对该人群的病毒是明智的。
一些社区正开始着手帮助防止冠状病毒在无家可归者群体中传播。在西雅图，官员们正在向收容所运营商分发卫生用品，并提供预防措施的提示和清单。其中许多活动都是核心的公共卫生职能，任何地方和州政府机构都应作为其核心监测和健康保障工作的一部分而常规进行。
但大多数地区没有资源来进行针对无家可归者的新型、广泛的筛查，也没有办法在患者出现在医院急诊室之前找到并应对疫情。
各级政府的公共卫生机构在减轻冠状病毒影响方面都发挥着作用。如果地方政府到疾病预防控制中心的公共卫生机构由于预算削减或缺乏承诺而没有能力，地方司法管辖区将没有必要的工具来接触那些面临风险的人，而这些接触对于遏制病毒和减轻其对我们最脆弱群体的影响至关重要。
