Brian Labus是内华达大学拉斯维加斯分校流行病学和生物统计学助理教授。本文最初发表在 The Conversation上。
唐纳德·特朗普总统最近任命副总统迈克·彭斯领导政府应对 COVID-19 疫情的反应，并控制政府卫生官员有关该危机的公开声明。
此后几天，全国各地的卫生部门调查了潜在病例，公布了新病例，并宣布进入公共卫生紧急状态，所有这些都未经副总统批准。
那么，谁真正负责疫情应对呢？
和美国政府的大多数事情一样，答案很复杂。
权力归各州
一些《宪法》的起草者担心联邦政府权力过大，因此第十修正案将未明确授予联邦政府的权力保留给各州。
联邦政府负责防止传染病威胁进入国内并在州际传播。这就是为什么联邦政府可以对从中国武汉返回的美国公民实施为期 14 天的隔离。
各州负责保护其境内人民的健康。因此，一旦联邦隔离期结束，旅客进入社区，监测他们及其接触者的工作就落到了各州身上。
这就是为什么同一情况下的应对措施在各州之间可能看起来不同：事实确实如此。
当各州实施隔离（让病人远离其他人）或检疫（让健康但可能接触过的人远离其他人）时，它们是根据州法律进行的。公共卫生专业人员可能会同意，每个州都需要采取相同的行动，但每个州都会根据自己的法律行事。
另一个复杂之处在于，各州决定在州内给予县、市和其他地方政府多大的权力来应对 COVID-19 等疫情以及其他公共卫生问题。因此，这些机构也将做出自己的决定，这些决定可能看起来独立于联邦和州政策。
一些州没有地方卫生部门，而另一些州有数百个。一些州只有县卫生部门，而另一些州则在各个城市设有卫生部门。
实际上，这意味着，尽管联邦政府发挥着重要作用，但保护公众健康的任务最终还是落在各州身上。
资金的主要挑战
美国“信赖健康”（Trust for America’s Health）在 2019 年的一份报告中，该组织自称为“非党派公共卫生政策、研究和倡导组织”，发现联邦疾病控制与预防中心（CDC）的资金“未能跟上国家日益增长的公共卫生需求和新兴威胁”。在调整通货膨胀后，该机构的预算在过去十年中下降了近 10%。
近几天，国会通过了一项 83 亿美元的冠状病毒应对法案，其中包括 22 亿美元用于 CDC 以“在国内或国际上预防、准备和应对冠状病毒”。
如果说公共卫生是地方责任，那它肯定不是这样拨款的。平均而言，地方社区每年在公共卫生方面的支出约为人均 48 美元，其中只有大约一半来自地方。其余资金来自联邦政府，或通过直接向患者收取临床服务费用。此外，自 2007 年至 2009 年大衰退以来，地方卫生部门已裁员 43,000 人，占地方公共卫生劳动力的 22%。
国会通过的冠状病毒资助法案包括 9.5 亿美元，用于援助州和地方卫生部门。这对因日常公共卫生活动而捉襟见肘的州卫生部门来说，无疑是令人欣喜的消息，这些活动旨在预防和识别疫情。
虽然公共卫生植根于预防，但公共卫生活动的资金往往只在紧急情况发生后才会到来。作为一名公共卫生从业者和学者，我清楚地认识到，如果应对疫情的资金要等到疫情已经在社区蔓延后才能到位，那么预防疾病是不可能的。
事情的完成
当疫情发生时，即使是全球大流行病，在每个社区也会呈现出独特的特征。社区在规模、气候、平均年龄以及流行的活动类型等方面都存在差异。这会影响疾病的传播。当前系统的优势在于，州和地方公共卫生机构了解并反映了各自的社区。
美国地方卫生部门最早是在18 世纪末因应地方需求而成立的，比联邦公共卫生机构的成立早了几十年。
地方卫生部门会访谈病人，并与医生和实验室合作，识别和追踪疾病。
州卫生部门通常也执行这些职能，但还负责协调地方响应，向地方卫生部门提供技术和财政援助，并运营公共卫生实验室。
联邦政府支持并补充州和地方层面所做的工作。它提供了对病毒的科学理解，开发了实验室测试，对国际旅客实施了检疫，与美国国内外政府合作了解疾病传播情况，并提供了资金和其他关键资源。
各级政府的公共卫生专业人员都了解自己的职责，并依靠其他层面的专业人员帮助处理超出他们控制范围的事情。
出人意料的是，这个系统经常能很好地运作。各层级之间在如何最佳响应方面存在着大量的协调和信息共享。
这并不是说他们总是意见一致。
在应该采取什么行动的问题上，可能会有广泛的，有时甚至是激烈的讨论。虽然这些辩论通常私下进行，但有时也会公开化，例如当纽约州长安德鲁·科莫称联邦政府对冠状病毒疫情的应对“荒谬且毫无意义”时。
最终，采取公共卫生行动（例如隔离患者）的决定是在相同的、共享的科学背景下做出的——无论它发生在何处。
所以，不，如果你感染了冠状病毒，唐纳德·特朗普不能强迫你待在家里。但是你社区里的政府官员可以，因为这就是这个系统的运作方式。
