引起COVID-19的病毒究竟来自哪里，仍然是一个谜。专家认为，病毒是在疫情爆发地中国武汉的市场中从动物传播给人类的。但究竟是哪种动物（有人猜测它起源于蝙蝠，传播给穿山甲，然后又传播给人类）尚未确定。
然而，现在病毒已经传播到人类身上，科学家们正争分夺秒地确定人们可以以及不可以感染它的所有其他途径。
这种新病毒，官方名称为SARS-CoV-2，属于冠状病毒家族。该家族包括引起SARS和中东呼吸综合征（MERS）等致命疫情的病毒，以及引起普通感冒等危害性小得多的病毒。这些密切相关的病毒——以及对COVID-19患者的一些初步研究——可以为我们了解这种新型冠状病毒的传播方式提供一些线索。咳嗽和打喷嚏是您最应该担心的，但科学家们仍无法排除其他一些可能的传播途径。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学教授斯蒂芬·莫尔斯（Stephen Morse）在给《大众科学》的电子邮件中说：“我们仍在学习阶段，还有很多东西我们不知道。这是基于我们目前掌握的最佳数据，但我们可能会学到更多。”
以下是我们目前所知的情况。
您最有可能通过粘液或唾液飞沫感染病毒
新型冠状病毒传播的主要方式是，当有人咳嗽或打喷嚏时，将充满病毒的粘液或唾液飞沫喷入空气中。如果您在附近，这些分泌物可能会落在您的脸上或身上，或者您会将其吸入。
加州大学旧金山分校临床微生物学实验室副主任查尔斯·邱（Charles Chiu）说，通常情况下，这些湿润的、具有传染性的飞沫可以在感染者身边传播6英尺。这意味着您必须与病人近距离接触才可能感染病毒。“如果您坐在飞机后排，而一名COVID-19感染者坐在前排，您被感染病毒的可能性极小，而且从未有过记录，”他说。
您可能会通过与病人近距离接触（例如握手）而感染病毒，但经常彻底洗手可以大大降低这种情况发生的可能性。
病毒可能通过接触受感染的表面传播
您也有可能通过触摸带有病毒的物体而被感染，例如门把手、台面或飞机上的卫生间门把手。
邱说，人们一天可能会触摸自己的脸数百次，因此，有人将病毒沾到手上，然后又揉眼睛、鼻子或嘴巴，这是非常容易发生的事情。这也是为什么如果您没有生病或照顾COVID-19患者，您很可能不应该戴口罩的原因之一。
洛杉矶加州大学公共卫生与灾害中心主任大卫·艾森曼（David Eisenman）说：“人们使用口罩不当——他们触摸口罩的外部，他们错误地摘下口罩，他们在口罩下面揉脸，他们抓鼻子，他们为了说话或接电话而短暂地摘下口罩，他们也没有正确处理掉口罩。”“所以，他们通过所有这些方式破坏了屏障，使其无效。”
科学家们尚不清楚这种新型冠状病毒在人体外能存活多久。根据我们对其他冠状病毒的了解，它可能在表面存活几个小时或几天。但无论如何，接触受感染的表面并不被认为是病毒传播的主要途径；如果您旁边有人咳嗽或打喷嚏，您感染病毒的可能性仍然大得多。
病毒不被认为是空气传播的
一些病原体可以通过空气传播，包括麻疹和水痘病毒以及引起肺结核的细菌。这种空气传播与人们咳嗽或打喷嚏时将飞沫喷入空气是不同的。这是因为粘液或唾液的微小液滴很重，会很快从空气中落下，而空气传播的颗粒可以漂浮很远的距离。
艾森曼说：“这就像病毒周围的水分已经蒸发了，病毒周围有一种薄薄的包膜，但除此之外，基本上只有病毒本身。”“这有点像一种凝胶状的包膜，轻到足以停留在空气中。”
科学家们尚未完全确定冠状病毒是否可以通过这种方式传播。“即使是流感，目前仍在争论是通过细颗粒气溶胶还是通过飞沫传播，尽管绝大多数很可能是通过飞沫传播，”莫尔斯说。
冠状病毒通常不通过空气传播。“这种[新病毒]碰巧与众不同的可能性不大，”邱说。“它很可能不是空气传播的，尽管现在下结论还为时过早。”
病毒已在粪便中检测到
有一些证据表明COVID-19可以通过接触受感染的粪便传播，但科学家们尚不确定。
中国研究人员在COVID-19患者的粪便中检测到了病毒的RNA。这并不一定意味着粪便具有传染性。“当然，如果你检测到病毒，那可能是已经死亡或降解的病毒RNA，在这种情况下，样本就不会具有传染性，”邱说。“但我们显然不能做出这样的假设。”
并且存在冠状病毒通过这种方式传播的先例。在2003年的SARS疫情期间，香港的淘大花园公寓楼爆发了疫情，导致300多名居民患病。科学家们现在怀疑是污水管道泄漏导致了病毒的传播。
然而，即使COVID-19可以通过接触粪便传播，这也不会是人们感染的主要途径。这可能是一种次要途径，“但在某些情况下可能很重要，”莫尔斯说。
不过，您大概不用担心从马桶圈上传染COVID-19
从马桶圈上感染COVID-19的可能性…非常低。
莫尔斯说：“[这]取决于您如何使用马桶圈。”“我可以想象极少数情况，但我认为这是一个低概率事件。”
其他疾病，如埃博拉，会导致剧烈的呕吐和腹泻。埃博拉很容易通过这些体液传播。如果有人感染了埃博拉并使用了卫生间，该房间内的任何表面——包括马桶圈——至少有潜在可能成为感染源。
对大多数人来说，腹泻不是COVID-19的症状。如果事实证明冠状病毒可以通过粪便传播，那么您从马桶圈上传染病毒的最可能方式是，如果您触摸了马桶圈，然后没有洗手。
但您不会仅仅因为坐在马桶上就被感染。
艾森曼说：“如果它（病毒）存活在马桶圈上，它也不能仅仅通过您的臀部皮肤接触而感染您。”“您仍然必须以某种方式将其带入口、鼻或眼中。”
科学家们不确定病毒是否通过血液传播
在科学家检测到粪便中病毒RNA的同一项研究中，他们还在COVID-19患者的血液中报告了遗传物质。但邱说，这并不一定意味着病毒可以通过受感染的血液传播。
引起SARS和MERS的冠状病毒以前曾在血液中检测到。然而，它们的出现时间非常短暂。“呼吸道确实被认为是这些病毒的感染部位，”邱说。据他所知，没有冠状病毒通过血液传播。
美国食品药品监督管理局（FDA）局长斯蒂芬·M·汉（Stephen M. Han）在2月27日的一份声明中说：“目前尚不清楚COVID-19通过血液和血液制品传播的可能性。”“然而，一般来说，呼吸道病毒不被认为可以通过输血传播。”
我们还不知道孕妇是否可以将疾病传染给胎儿或新生儿；SARS或MERS没有出现这种情况的报告。也有一些非常初步的证据表明COVID-19不是这样传播的。中国科学家最近报告，几名感染COVID-19的妇女所生的婴儿被检测出该疾病呈阴性，她们的母乳、羊水和脐带血样本也呈阴性。
您不必担心从您的“毛茸茸”的朋友那里感染COVID-19
香港官员于2月28日报告称，一名COVID-19患者的宠物狗对引起COVID-19的冠状病毒的检测结果呈“弱”阳性。然而，这并不意味着这只狗真的被感染了；这只狗没有症状，目前正在隔离中，以确定阳性检测是否可能是由于“狗的口鼻受到环境污染”，香港渔农自然护理署的一位发言人在一份声明中说。
根据香港渔农自然护理署、世界卫生组织和疾病控制与预防中心的说法，目前没有证据表明宠物可以被冠状病毒感染或传播给人类。
COVID-19患者不一定需要有严重症状才能传染
邱说，在某些方面，这种新型冠状病毒比SARS病毒（其近亲）更像流感。SARS感染者大多数都病情严重，并且只有在出现明显症状时才有传染性。相比之下，流感和COVID-19在感染者中有些人的症状轻微或没有症状。
COVID-19患者即使症状非常轻微也可能具有传染性，并且有证据表明无症状者也可能传播这种新型冠状病毒。然而，莫尔斯说，COVID-19症状轻微的人传播感染可能更普遍。
艾森曼说，COVID-19可以通过无症状者传播并不令人意外。“有其他病毒性疾病，您在感到不适之前就可以传播它，”他说。“即使是普通感冒或流感也是如此。”
这种病毒的新颖性和不确定性确实会令人担忧。如果出现恐慌的浪潮，重要的是要记住，根据研究人员所知，COVID-19不太可能造成灾难性的后果。
莫尔斯建议道：“这很可能看起来更像一场流感大流行（可能比流感略微严重且更具传染性），而不是SARS。”“并不好，但也不是世界末日。但如果有局部或区域传播的报道，请保持警惕。”
