病毒学家和其他科学专家对引起COVID-19的SARS-CoV-2病毒仍知之甚少。但关于该病毒传播方式的证据越来越多，表明微小的空气颗粒，通常称为气溶胶，在传播这种微生物方面起着重要作用。研究这一领域的研究人员担心，这些气溶胶的作用在公共卫生宣传中被低估了。这影响了公共卫生官员在疫情持续蔓延的情况下，关于个人和集体系统应如何改变行为的建议。
“保持至少六英尺的距离”的信息已深入人心，成为公共卫生指南的一部分。但科罗拉多大学博尔德分校机械工程学教授雪莉·米勒（Shelly Miller）表示，这还不够。“我们需要一个普遍的策略来帮助我们的企业确保良好的通风，”她说。“我们需要一个普遍的策略来确保人们在室内戴口罩，并适当减少室内空间的使用率。”
米勒是签署那封呼吁各国政府（包括世界卫生组织等国际机构）承认并计划应对COVID-19空气传播的信函的239名科学家之一。他们表示，根据对现有文献的审查，“在短到中距离的范围内，吸入病毒通过微小呼吸道飞沫而暴露的风险非常大。”换句话说，冠状病毒可以在空气中从一个人传播到另一个人，而无需咳嗽或打喷嚏——而且其传播距离比咳嗽或打喷嚏产生的大飞沫要远。他们写道，这种暴露可能发生在整个房间的范围内，这足以让人担心距离仅仅六英尺之外的人。
“我们希望人们了解为什么戴口罩很重要，为什么室内人少很重要，为什么良好的通风很重要，”米勒说。“所有这些因素加在一起将有助于降低我们生病的风险。”
美国疾病控制与预防中心（CDC）广泛承认，空气传播的飞沫可能具有传染性，戴口罩和社交距离可以提供保护。但据《纽约时报》的阿普瓦·曼达维利（Apoorva Mandavilli）撰文称，让世界卫生组织在其指导方针中承认微小气溶胶的传染性潜力，正变得越来越复杂。
世卫组织的观点是，SARS-CoV-2的主要传播方式是通过大飞沫，这种飞沫传播距离较近，并且是由咳嗽或打喷嚏产生的，而大多数人现在都小心避免在他人附近这样做。据曼达维利撰文称，在其6月29日发布的最新指导方针中，他们继续建议，微小气溶胶只在牙医等医疗环境中才会成为问题。
米勒和她的同事提出的证据强烈表明，即使在日常环境中，气溶胶也是一个问题。她表示，有六个因素会影响在特定环境中这些气溶胶的存在以及SARS-CoV-2的传播风险：室内还是室外，是否拥挤，通风质量，人们在空间中共处的时间，是否戴口罩，以及人们是否在唱歌或大声说话。总的来说，室外空间、人少的地方（室内和室外）、良好的通风、共处时间短、戴口罩以及避免通过大喊大叫或唱歌喷出颗粒，都在控制这种新型病毒的传播中发挥着关键作用。
罗格斯大学微生物学家伊曼纽尔·戈德曼（Emanuel Goldman）表示：“这种病毒的主要传播方式是空气传播，而口罩是我们目前拥有的最佳防护措施。”他最近发表了一篇关于SARS-CoV-2在物体表面传播的可能性降低的文章。“虽然还没有足够的数据”来确切地确定不同类型的呼吸道飞沫与传播之间的关系，但他自从CDC建议之前就开始戴口罩，并且计划继续戴下去。
