查德维克·博斯曼，这位电影演员曾为黑豹、杰基·罗宾逊、詹姆斯·布朗和撒迦利亚·马歇尔等虚构和历史人物注入了银幕生命，他于上周去世，享年43岁。据他8月28日在其Twitter账户上发布的关于他去世的声明，博斯曼于2016年被诊断出患有3期结肠癌，后进展为4期。他是越来越多在20多岁、30多岁和40岁出头被诊断出患有该疾病的人群中的一员——而且通常在发现时已是较晚期，远晚于老年人做出相同的诊断。
博斯曼在其职业生涯中一些最多产的时期接受了治疗，包括化疗和手术。他没有公开披露自己患有癌症，他的去世令全世界的影迷震惊。
他的经历在某些方面与许多被诊断出患有结肠癌的年轻成年人的经历相似。约翰霍普金斯大学胃肠肿瘤学教授尼洛弗·阿扎德说：“我们的患者群体正在变得越来越年轻。”根据美国癌症协会的数据，2020年将有约18,000名50岁以下的人被诊断出患有结肠癌，而在被诊断出的最年轻人群中，患病率正在急剧上升。
与此同时，年轻人及其医疗保健提供者都没有积极地筛查结肠癌。阿扎德说，对于老年患者，定期筛查（包括结肠镜检查）意味着该疾病通常在非常早期就被发现。她说，患有相同疾病的年轻患者通常在较晚期被诊断出来，这意味着他们更有可能死于疾病——尽管他们的癌症不一定更具侵袭性。
她说：“考虑到从结肠息肉发展成癌症需要很长的前期时间，”她说，“如果我们从50岁开始筛查人们，那么我们就错过了一部分可能真正能够预防结直肠癌的患者。”
因此，美国癌症协会已将建议成人开始接受常规结直肠癌筛查的年龄从50岁下调至45岁。但阿扎德说，医生还需要监测他们的年轻患者是否出现可能提示结直肠癌的症状。在这一人群中，像便血、不明原因的体重减轻和持续性痉挛等症状可能会被忽略，或者被误诊为痔疮等疾病。
年轻人还忙于事业、子女、年迈的父母以及其他可能导致他们忽视或不优先考虑自身健康的事务。阿扎德说：“如果你有这些症状，请像你会建议你父母如果你告诉他们他们有症状一样照顾好自己。”同时，她说，“医生确实有责任”询问年轻患者这些症状，并在适当的情况下主动筛查癌症。
年轻人结肠癌发病率上升的确切原因尚不清楚。一些健康专家指出肥胖率和高酒精消费是可能的原因，但这两种解释“过于简单和不足以解释”，正如一篇关于此主题的近期学术论文所说。该论文的作者——以及该领域的许多其他作者——推测线索可能在于患病者结肠的微生物群，但德克萨斯大学MD安德森癌症中心的肿瘤外科教授乔治·张表示，这方面还有很多研究要做。
他表示，更了解这些患者，以及了解哪些特定的风险因素和环境可能导致他们的治疗结果，将有助于医生更好地治疗年轻患者。“好消息是，大多数结直肠癌患者最终会成为结直肠癌的幸存者，”他说。
博斯曼还有一个主要的危险因素：他是一名黑人男性。研究显示，非洲裔美国人，尤其是男性，患结直肠癌的比例最高，而且相对于其他诊断，他们更有可能在较年轻的年龄被诊断出来。这代表了美国黑人又一个重大的医疗不平等问题。研究表明，他们获得早期筛查的可能性较低，并且更有可能死于该疾病。
医疗保健的可及性较低以及我们医疗保健系统中存在的其他种族主义不平等因素是这种情况的一部分。张说：“很多差异可以用（癌症诊断时的分期）来解释，但很多却不能。”“这显然是多因素的。”
医学在结肠癌筛查和治疗方面取得了巨大进展，但仍有许多未知。更多地了解这种疾病并解决系统性的医疗不平等问题，将有助于确保知识惠及所有人。
