杰弗里·克莱门斯（Jeffrey Clemens）是加州大学圣迭戈分校的经济学副教授。本文最初发表于 The Conversation。
当前这场百年以来最大的公共卫生危机——COVID-19大流行病，正威胁着全球人民的健康。美国确诊病例最多——已超过600万例——死亡人数也超过18万人。
然而，大流行病已过去六个月，美国仍然面临着一线医护人员和公众的个人防护装备短缺问题。此外，人们还迫切需要易于获得且廉价、快速的检测；用于检测的配套设施；以及最重要的一点，安全有效的疫苗。
展望未来，医疗创新可以在控制和预防感染以及治疗病毒感染者方面发挥重要作用。但是，如何才能最好地催化和加速公共卫生发展呢？研究和历史表明，联邦政府可以在促进私营部门创新方面发挥重要作用。
内战的经验教训
政府在医疗保健领域发挥着广泛的作用。美国食品药品监督管理局批准新疗法。公共和私人保险公司决定涵盖哪些疗法。医疗保险计划（Medicare）设定的价格对整个医疗保健系统产生了影响。通过决定竞争对手何时以及是否可以进入市场，美国的专利制度塑造了药品价格，从而影响了公司的财务回报。美国国立卫生研究院和国家科学基金会为基础和应用医学研究分配资金。
总而言之，政府对医疗创新有着重要的影响力。这是因为，私营行业需要明确的质量标准和清晰的财务激励才能快速发展——其业绩在很大程度上取决于通常制定规则和设定支付标准的政府机构。
在我作为经济学家的研究中，我调查了政府保险计划对整个医疗系统中的患者护理、定价和创新的影响。我的同事帕克·罗杰斯（Parker Rogers）和我最近分析了美国内战期间假肢设计和制造方面的创新。这个例子之所以引起共鸣，是因为战争，就像大流行病一样，会产生对医疗创新巨大的、意想不到的需求。
随着武器技术的进步，破坏性的米尼弹（Minié bullets）和医生缺乏手术经验，许多遭受腿部或手臂受伤的内战士兵需要截肢。在这场血腥的四年冲突中幸存下来的大约7万名退伍军人失去了肢体。
随着残疾退伍军人回国，政府发起了“内战时期伟大的福利计划”，以提供假肢。官员们审查并认证了发明家的原型，伤残退伍军人然后从获批准的产品中进行选择，政府随后以每条腿75美元，每条手臂50美元的预定价格购买。
该计划成本效益的方法塑造了发明家的努力，促使他们强调设计的简洁性和低成本生产。尽管按照现代标准，假肢仍然相当原始，但发明家们强调了舒适性的改进和功能的适度提升。总而言之，从1863年到1867年，共授予了87项假肢专利，而1858年至1862年间只有15项新专利。
产量对前所未有的需求做出了巨大反应。战争前夕，也就是1860年，美国有五家制造商销售了估计350件假肢。到1865年，产量增加了十倍。当年，联邦军队为士兵提供了约2,020条假腿和1,441条假臂。到1870年，该行业已有24家制造商。
医疗创新的经济学
大多数关于医疗创新的经济学研究都集中在制药业。这些研究展示了激励措施的力量。
例如，随着指导方针、强制性规定或其他政府政策的引入，增加了预期利润，疫苗的研发加速了。在这些变化之后的几年里，临床试验活动有所增加。
更多证据表明，Medicare的药物福利（于2003年通过，2005年生效）的推出，加速了针对影响老年人疾病的药物研究。提供稳健或不断增长的药物市场的疾病尤其受到关注。经济学家们还发现，药物研发对专利制度所创造的激励措施有反应。最后，当保险公司开始排除某种疾病的药物时，针对该疾病的研发活动往往会放缓。
COVID-19大流行病期间的失败
不幸的是，在COVID-19大流行病期间，美国政府未能提供医疗创新所需的那种确定性，因此未能像预期那样蓬勃发展。联邦政府通过制造不确定性，阻止了各州和私营公司采取主动行动，这延误了我们的国家应对。
例如，早期，联邦政府在与生产呼吸机的公司签订合同方面犹豫不决。州官员谨慎地增加了个人防护装备的储备，但又不确定这些物资是否会被联邦政府征用。
联邦的行动也影响了检测。美国FDA阻碍了由盖茨基金会支持的实施新的检测基础设施的努力。这种错误因检测盒糟糕的早期推广以及对其他国家制造的检测的拒绝而加剧。结果是：大流行病数月后，检测仍然难以获得，而且结果往往被推迟到无济于事的程度。
进步的秘诀
那么，激励私营行业抗击大流行病的最佳方法是什么呢？在我看来，政府在制定规则方面扮演着明确的角色，这一点显而易见。
作为一个具体的例子，政府可以通过发布明确的指导和告知公众来增加对口罩的需求。由此产生的需求为公司创新和扩大生产创造了强有力的财务激励。
此外，联邦政府可以通过“预购协议”，保证新获批准产品的市场，从而推动检测和疫苗的研发与分发。美国政府已朝着这一方向迈出了重要一步，承诺在COVID-19疫苗获批后购买大量疫苗。
尽管医疗创新的科学很复杂，但政策相对简单：设定清晰的标准，建立明确的激励机制，然后让科学家和企业家们去工作。疫苗研发、快速检测和广泛的防护装备都有助于挽救生命，并使经济重回正轨。
