一项对美国 57,000 多名儿童看护人员的研究发现，在疫情初期继续工作的看护人员感染 COVID-19 的几率并不比失业的看护人员高。这项于 10 月 14 日在《儿科学》(Pediatrics) 杂志上发表的研究结果表明，当员工采取佩戴口罩和保持儿童社交距离等预防措施时，托儿项目不太可能通过社区传播 COVID-19。
耶鲁大学爱德华·齐格勒儿童发展与社会政策中心主任、这项新研究的合著者沃尔特·吉利安 (Walter Gilliam) 表示：“这些儿童看护人员正在做近乎赫拉克勒斯式的努力来确保儿童安全；好消息是，这似乎奏效了。”“我们需要继续支持儿童看护人员，并确保他们拥有继续做好这件事所需的资源。”
尽管儿童确实会将新型冠状病毒传播给其他儿童和成人，但学校和托儿所在传播 COVID-19 中的作用仍未被充分了解。为了了解在托儿所工作的人员是否会面临更高的感染 COVID-19 的风险，吉利安和他的同事在 5 月下旬和 6 月初对美国 50 个州以及华盛顿特区和波多黎各的这些看护人员进行了调查。受访者占全国 3,100 多个县的 70% 以上。大约一半的人在疫情初期关闭的托儿项目中工作。
在 57,335 名受访者中，有 427 人（不到 1%）报告他们检测呈阳性或因 COVID-19 住院。当时，美国大约有相同比例的成年人检测呈阳性。吉利安和他的同事发现，继续工作的受访者感染 COVID-19 的几率并不比那些托儿所关闭的人高。然而，黑人、拉丁裔和美洲原住民的儿童看护工作者比他们的白人同行更容易感染，无论他们在疫情初期三个月是否在工作。无论是否在工作，在 COVID-19 死亡人数较多的县的儿童看护工作者感染 COVID-19 的风险都较高。
继续工作的受访者采取了广泛的措施来最大限度地降低工作场所传播 COVID-19 的风险，他们照顾的大多数儿童年龄都在 6 岁以下。90% 以上的受访者报告称，工作人员和儿童经常洗手，室内表面至少每天消毒一次；超过一半的人每天消毒室内表面三次。许多人还对儿童进行发烧或其他 COVID-19 症状筛查，并采取社交距离措施，例如将座位间隔 6 英尺以上，将儿童分组隔离，以及错开接送时间。
该研究的一个局限性是，研究人员没有衡量 COVID-19 是否在参加这些项目的儿童之间传播。此外，该报告描绘了疫情早期阶段的 COVID-19 传播情况；目前尚不清楚随着国家进入秋季和冬季，传播情况会有多大差异。
这些研究结果也不适用于与年龄较大的儿童一起工作的教师。儿童看护工作者比大多数教师接受更多的健康和卫生培训。此外，年龄较大的儿童和青少年在换班时活动量更大，而且学校通常比托儿所容纳更多的学生。吉利安说，许多对托儿所有效的策略在公立学校可能不那么有效。
许多接受调查的儿童看护工作者担心，在未来几个月内他们可能无法获得足够的可支配防护装备或消毒剂。吉利安说，为了使托儿项目能够安全地继续下去，必须将所在社区的 COVID-19 感染率保持在较低水平。为工作人员、可支配防护装备和其他用品提供资金也很重要。
吉利安说：“这项研究表明，在这些警惕的条件下，儿童看护本身并不会对社区传播构成任何风险。”他推测，如果 COVID-19 没有在工作人员之间传播，那么病毒很可能也不会在托儿中心的儿童之间传播。所有这些因素都降低了托儿所助长社区传播的可能性。然而，他说：“如果我们不关注社区中的 COVID-19，那么我们就等于让我们的孩子在学校和托儿项目中接触到它，因为它会‘搭便车’进来。”
