根据 2 月 10 日发表在《柳叶刀公共卫生》杂志上的一份新报告，美国有望在未来二三十年内将宫颈癌作为一个公共卫生问题彻底消除。
宫颈癌是最可预防的癌症之一。这种疾病最常由人乳头瘤病毒 (HPV) 引起，这是一种性传播感染。随着预防感染的疫苗（最早于 2006 年问世）以及用于检测 HPV 病毒或尚未癌变的异常细胞的定期筛查的出现，宫颈癌已变得高度可预防。在这项新的分析中，研究人员着手估计，如果更多人定期接受筛查或接种疫苗，将有多少新的宫颈癌病例出现。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院健康决策科学教授 Jane Kim 表示：“我们发现，即使不采取任何新的措施来提高疫苗接种率或筛查率，我们也能在大约 20 年内实现宫颈癌的根除。”更重要的是，她和她的同事估计，如果人们接受更频繁的筛查，这种疾病可以提前 10 到 13 年被根除。
北卡罗来纳大学教堂山分校吉林斯全球公共卫生学院流行病学家 Jennifer Smith（未参与此项研究）表示：“这项研究非常重要，因为它表明，如果我们现在（2020 年）实施筛查和疫苗接种计划，提高筛查覆盖率将对预防浸润性癌症和相关死亡产生更大的影响。”“这些应该是互补的预防策略，但这些数据突显了我们真的需要确保在推广重要的疫苗接种预防计划时，我们非常警惕，并确保筛查能够持续进行。”
去年，世界卫生组织发布了一项战略，说明如何在全球范围内根除宫颈癌。根据他们的标准，当每年每 10 万名女性中新发癌症病例为 4 例或更少时，该疾病将被视为一个公共卫生问题被根除。Kim 和她的同事希望找出在美国实现这一宏伟目标的最佳途径。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，自 HPV 疫苗问世以来，导致癌症和生殖器疣的 HPV 感染类型在美国青少年女孩中的感染率下降了 86%。在接种疫苗的女性中，与宫颈癌最常相关的 HPV 类型引起的宫颈异常细胞病例下降了约 40%。目前在美国，每年每 10 万名女性约有 7 例新发宫颈癌病例。
Kim 和她的同事使用了两个数学模型来研究在更广泛地采用筛查、疫苗接种或两者兼有等不同情景下，发病率会以多快的速度下降。即使不扩大这些预防策略的规模，这两个模型也估计，美国有望在 2038 年或 2046 年根除宫颈癌。
目前，HPV 疫苗推荐给所有 11 至 26 岁的人。研究人员估计，根据目前的疫苗接种率，约 75% 的女孩将在 26 岁前接种疫苗，62% 的男孩将在 21 岁前接种疫苗。当研究人员预测，如果这种已经很高的疫苗覆盖率达到 90% 会发生什么时，他们发现宫颈癌根除的时间线上差异很小。
另一方面，如果从 2020 年开始，90% 的成年女性（21 至 65 岁）接受定期筛查，研究人员预测，该疾病将大大提前被根除，并且每年将避免约 1,400 至 2,088 例新的宫颈癌病例。
Kim 表示：“筛查将产生更直接的影响，因为你基本上是在疾病发展过程中更接近……疾病发生的时候进行干预。”相比之下，HPV 疫苗可以预防需要 20 到 30 年才能发展成癌症的感染。
Kim 说：“我们并不是说筛查比疫苗接种更重要；它们对于减少疾病负担都至关重要。”“它们只是发生在不同的时间点。”
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院健康决策科学中心研究科学家、该新研究的另一位合著者 Emily Burger 在给《大众科学》的一封电子邮件中表示，研究团队希望这些发现能够激励公共卫生部门认识到投资于这些预防策略的重要性。然而，她警告说，“当前实践中的任何变化，例如 HPV 疫苗接种率下降，都可能扰乱或延迟我们对美国宫颈癌根除时间表的预测。”
研究结果表明，针对很少或从未接受过筛查的女性将对根除宫颈癌产生最大的影响。
Smith 表示，那些在宫颈癌筛查中“掉队”的人往往收入较低或没有保险。她的研究重点是寻找那些错过了筛查的女性，并让她们更容易获得筛查。
美国和欧洲的研究人员正在调查的一种可能的策略是，向女性提供带有小刷子的套装，她们可以在家中私密地收集样本进行 HPV 检测。Smith 和她的同事发现，这些检测是有效的，并且在北卡罗来纳州的研究中，大多数参与的女性都完成了将样本邮寄回去进行检测。
预防宫颈癌（以及其他由 HPV 引起的疾病，包括阴道癌、阴茎癌、肛门癌和喉癌）还意味着要确保人们了解当前的筛查和疫苗接种建议。美国疾病控制与预防中心提供关于何时接种 HPV 疫苗以及多久进行一次筛查的指南。该机构的国家乳腺癌和宫颈癌早期检测项目还为低收入或没有保险的人提供免费或低成本的筛查。
如果筛查结果异常，及时进行进一步的诊断测试或治疗也至关重要。Kim 说：“只有完成了整个筛查过程，才能预防这种疾病。”“我们很幸运，[宫颈癌]的病例不像其他一些癌症那么多……因为我们有筛查方案，现在我们有了 HPV 疫苗。但同时，我们也不能停止做这些事情，因为这种疾病会卷土重来。”
