今年，新冠肺炎疫情占据了健康新闻的头条。尽管这种新型冠状病毒仍然是主要的公共卫生威胁，但其他影响美国人的重大健康问题——如阿片类药物流行病——并未消失，而且许多问题在疫情背景下变得更加严重。
美国疾病控制与预防中心（CDC）发布的新数据描绘了疫情开始前及之后几个月阿片类药物危机的严峻景象。初步数据显示，在截至今年5月的12个月期间，有超过81,000人死于药物过量——这是有记录以来的最高数字。这比去年同期增长了18.2%。
CDC损伤预防与控制国家中心主任Deb Houry告诉《流行科学》：“我们一直看到稳步增长。”Houry表示，芬太尼和卡芬太尼等合成阿片类药物占了大多数药物过量死亡的原因。这些强效物质被掺入各种其他药物中。
Houry说，历史上，人们对合成阿片类药物最大的担忧是它们可能会污染其他阿片类药物，如海洛因。由于它们效力强很多倍，更容易导致过量——尤其是一些摄入被芬太尼或其他合成阿片类药物污染的药物的人并不知道他们摄入的是什么。“我认为我们需要扩大视野，认识到可卡因和其他兴奋剂以及精神活性药物可能被非法芬太尼污染，”Houry说。
CDC的新数据显示，与2018-2019年相比，涉及可卡因的药物过量死亡人数增加了26.5%——这很大程度上是由于同时使用可卡因和合成阿片类药物。苯丙胺和其他精神兴奋剂过量死亡人数也在上升。
疫情早期（2020年3月至5月）药物过量死亡人数增幅最大。“疫情早期，治疗服务受到干扰，”Houry说。“我们也听说了毒品市场的混乱。”
目前还没有2020年剩余时间的具体数字，但Houry预计药物过量死亡人数增加的趋势将继续下去。
波士顿布莱根妇女医院的急诊科医生Jeremy Faust说，即使在疫情开始之前，药物过量死亡人数就已经在上升。“在一段时间内，意外药物过量死亡人数会增加有几个原因，”他说：一个是使用增加，但受污染的供应和医疗保健可及性的变化也很重要。
疫情带来的压力、毒品市场可能导致药物使用者从不熟悉的来源获取毒品的改变，以及——尤其是在疫情早期——服务中断，都可能是药物过量死亡人数上升的可能原因。
Faust及其合著者在一项近期研究中指出，这种激增可能对一个关键人群造成了严重影响：25至44岁的成年人。在过去的几年里，意外药物过量一直是该年龄段的主要死因。今年3月1日至7月31日期间，该年龄段的死亡人数比预期的（略高于64,000人）增加了近12,000人。在增加的12,000人中，有不到一半可以归因于已知的COVID-19死亡，尽管研究人员指出，COVID-19可能也是一些未确诊死亡的原因。
Faust推测，额外的药物过量死亡人数至少占这部分超额死亡人数的百分比。“如果你想解释这种超额死亡率，你必须看看那些通常的原因，”他说。他表示，对这个人群来说，意外过量就是通常原因。
Houry和Faust都指出，所有这些统计数据都表明解决阿片类药物流行病的重要性，尤其是在现在。
多伦多成瘾与心理健康中心药物政策研究员Tara Marie Watson说，减少伤害是解决这一问题的关键部分，这意味着要确保药物使用者能够获得健康和社会服务。她表示，在邻国加拿大和美国一样，COVID-19疫情“只是加剧了阿片类药物过量危机这一持续的公共卫生危机。”
她说，在此期间，至关重要的是要维持针对成瘾和药物使用的健康支持系统。“人们不应被剥夺获得这些服务和支持的权利，尤其是在封锁期间。”
