下次你 测量体温 时，如果不是医生开出的确切数字——华氏 98.6 度，不必担心。这只是一个数字。这就是大量新研究传达的信息，这些研究表明人类体温是可变的、独特的，而且绝非平均值。
斯坦福大学研究人员的一项新研究 发现，我们似乎比我们的祖先体温更低。他们检测到的差异并不大——与 19 世纪初出生的人相比，今天出生的男性平均体温低 1.06 华氏度，与 1890 年左右出生的人相比，今天出生的女性平均体温低 0.58 华氏度——但它增加了越来越多的证据，表明体温比以前认为的要灵活得多。
德国医生卡尔·莱因霍尔德·奥古斯特·温德利希 (Carl Reinhold August Wunderlich) 于 1851 年设定了人体正常体温的标准，认为华氏 98.6 度是常态。但斯坦福大学医学教授、该研究的作者朱莉·帕森内特 (Julie Parsonnet) 表示，科学家们至少在过去二十年来一直知道实际平均值较低。直到现在，人们还不知道温德利希的仪器是否不准确，导致读数偏高，还是说在过去一个半世纪里，人体的平均体温实际上有所下降。
帕森内特和她的同事使用了三个体温数据集：一个研究了美国内战退伍军人 80 多年的体温，一个捕捉了 1971 年至 1975 年间美国人口的代表性样本，以及一个研究了 2007 年至 2017 年间一组成年人的体温。
这些数据集在许多方面都不同——研究对象的数量、他们的人口统计特征、信息收集的持续时间——但它们有一个共同点是，它们在一段时间内测量了体温。
团队以两种方式利用了这些信息。首先，他们使用所有数据集建立了一个模型，清楚地显示了体温随时间的下降；其次，他们查看了每个数据集，以检查这些信息中是否反映了下降趋势。内战数据库在此任务中尤其重要，因为它收集了比其他数据库更长时间的信息。没有第二步，研究人员就无法确定是否是温度计技术的变化导致了这种体温下降的趋势。但帕森内特说，即使在每个单独的数据集中，信号也很清晰。
她说，特别是在内战队列中，“出生年份是体温的一个非常强的预测因子。” 换句话说，1845 年出生的人的平均体温低于 1820 年出生的人。帕森内特说，这在后来的数据集中也成立，这让她感到惊讶。“我没想到（平均体温）会从 20 世纪 70 年代下降到今天，”她说。
她和她的同事认为，体温的变化可以用人类生理学的变化来解释。毕竟，她说，2020 年美国人的生活与一个多世纪前联邦军队退伍军人的生活截然不同。由于 我们吃的东西 和接触到的东西，我们的微生物组可能不同，而且人们在日常生活中 获得的运动量 也不同——而这仅仅是可能影响新陈代谢的众多因素中的两个，而新陈代谢直接与体温有关。
西奈山医学院医学教授、未参与该研究的瓦利德·贾维德 (Waleed Javaid) 表示，体温下降很有趣，但他尚未确信这些数据完全准确地反映了体温变化的幅度。他说，很难确定研究人员的模型是否纠正了三个数据集之间的所有差异。尽管如此，考虑到目前在历史体温追踪方面的情况，“我认为这就是最好的了。”
虽然最新的论文并不完美，但人体的体温似乎确实在随着时间的推移而降低。而且它 绝对不像 19 世纪的医生所假设的那么简单：贾维德 去年发表了研究，评估了 36 项关于测量体温的先前研究，发现存在大量变异性——换句话说，华氏 98.6 度只对某些人、在某些条件下是“正常”的。
“我们才刚刚开始了解这一点，”帕森内特说。“它是否意味着什么，我认为，是未来需要弄清楚的事情。”
一个关键步骤将是进行一项前瞻性研究，即科学家收集一群研究对象，旨在对其进行数年或数十年的跟踪以监测变化。这类研究将专门设计用于研究体温并补偿所有可能影响它的因素——一天中的时间、受试者吃了什么、他们参加了什么活动等等——因此其结果将提供一个更完整的关于群体水平上体温实际如何波动的图景。这一图景反过来可以帮助研究人员更深入地了解人类健康和需求，从营养到微生物。
