2016年，Kira Johnson在分娩第二个孩子时去世，她在向医生报告严重腹痛几小时后去世。据她的丈夫Charles Johnson说，洛杉矶西达-赛奈医疗中心的医生告诉他，他的妻子“不是优先事项”。十小时后，刚过午夜，她在一次紧急手术中心脏骤停，手术发现她腹部有超过三升的血液，是内出血所致。
“我开始自己做研究，”Johnson于去年2月告诉CNN。“我意识到，天哪，我们正处于一场孕产妇死亡的危机之中，这不仅仅是对美国标准而言可耻。从全球范围来看，这也是可耻的。”
不久之后，Johnson和他母亲会见了伊利诺伊州众议员Robin Kelly。Kelly深入研究了这个问题后表示，她震惊地得知，美国是世界上唯一一个孕产妇死亡率呈上升趋势的发达国家。从1991年到2014年，因分娩并发症死亡的人数翻了一番多——从每10万活产10.3人增加到23.8人。2018年，有658名患者死于分娩并发症。据确定，其中三分之二的死亡是可以预防的。
然而，对于Johnson和Kelly这样的黑人女性来说，这些统计数据看起来更加严峻。全国范围内，黑人女性在分娩时死亡的几率是白人女性的三到四倍。在Kelly的家乡州，这种差异更为严重：黑人女性死亡的几率是白人女性的六倍。其根本原因很复杂，根植于美国医疗体系的基础——但一个发现揭示了气候变化在这些妊娠中起着出人意料的重要作用。
《美国医学会杂志》发表的最新研究，由加州环保局空气和气候流行病学部门主管Rupa Basu共同撰写，揭示了气候变化和高孕产妇死亡率对黑人群体造成的身体和精神损害程度。分析显示，黑人社区尤其受到空气污染和快速升温的威胁。这项工作与一群国会议员的努力相呼应，他们正在努力弥补黑人母亲在分娩前和分娩后长期面临的差距。
被自己的社区毒害
几年前，Basu在自己怀孕期间首次感受到了无法忍受的高温。“我通常怕冷，但那时却无法降温，”她回忆道。这种经历很典型：孕妇的核心体温往往较高，并且始终处于过热的危险中。体温升高这一趋势不仅令人不适；它还会使孕妇更容易受到高温天气的风险影响。2010年，Basu共同撰写了一项研究，该研究揭示，在加州，每升高10华氏度，早产率就会增加8.6%。与此同时，黑人女性的早产率却增加了15%。随着加州气温持续上升——专家预测到21世纪末将升高5.6至8.8华氏度——这些早产率也可能随之上升。
高温似乎是这里的主要压力因素，但导致气温升高的环境污染物也有影响。在其最新的分析中，Basu和另外三名科学家汇编了68项于2007年至2019年间发表的研究，这些研究探讨了颗粒物污染、臭氧和高温对出生结果的影响，揭示了这些因素对孕妇可能造成的直接危险。他们发现，在24项研究中，有19项暴露于空气污染导致早产风险增加，在29项研究中，有25项导致婴儿出生体重不足。PM<sub>2.5</sub>等污染物，这些颗粒物来自化石燃料的燃烧，以及臭氧，它们非常轻，会在空气中停留数小时，并且微小到足以进入肺部和血液，导致器官炎症和干扰胎儿生长。总而言之，涉及高温暴露的研究中有90%显示与风险增加有关。
虽然收集的研究涵盖了所有种族，但Basu发现，黑人社区几乎总是最脆弱的，这很可能是因为他们离污染源更近。“如果你看看黑人母亲居住的地区与非黑人母亲居住的地区，她们离交通、发电厂和化石燃料排放等污染源更近，”Basu说。
环境和种族正义学者Robert Bullard将黑人社区描述为煤矿里的金丝雀——在环境损害方面最为脆弱。平均而言，黑人吸入的颗粒物空气污染量比白人高56%，这些污染是由他人消费造成的。收入也无法解释这种差异。“年收入5万或6万美元的非洲裔美国人，仍然比年收入1万的白人更有可能居住在污染更严重的社区，”Bullard说。
更糟糕的是，黑人社区的沥青比绿地多，导致了一种叫做城市热岛的现象。建筑物、道路和未覆盖的工业区吸收并辐射太阳能，加剧了夏季白天和夜晚的酷热。这种现象与红线政策有关，这是住宅业主贷款公司在大萧条时期开始实行的一项政策，剥夺了黑人社区急需的抵押贷款和投资。开发商常常可以随意在这些区域建造由水泥块、混凝土、沥青和砖块组成的、能够积聚热量的公路和高层建筑，而忽视了公园或其他绿地的建设。一项最新研究发现，红线区域的温度通常比平均温度高5华氏度。在俄勒冈州波特兰和科罗拉多州丹佛，这一差异为12华氏度。
城市热岛效应对孕妇及其儿童可能造成灾难性影响。Basu说，当温度过高时，身体会将血液从发育中的胎儿转移开，有时会引发早产。脱水、头晕和过早宫缩——所有这些都会大大增加早产风险——也可能发生。
这不仅是孕产妇健康问题。一项2019年的研究表明，在未来十几年里，气温升高可能导致美国南部先天性心脏缺陷的婴儿数量增加12.3%。科学家还认为，高温可能导致胎儿细胞死亡并阻碍必需蛋白质的形成。
“[受污染的空气和高温暴露]是协同作用的，”Basu说。“它们是协同效应。”早产儿更容易遭受长期并发症，如脑损伤、低血压、免疫缺陷、脑瘫、学习障碍以及听力和视力问题。与此同时，另一项2019年的研究发现，早产的母亲会经历焦虑、疲劳和闪回，并出现产后健康问题，如子宫感染、过度出血和阴道疼痛。
雪上加霜的是，黑人社区往往也是医疗荒漠。在2012年的一项研究中，研究人员发现25.6%的黑人居住在缺乏全科医生或根本没有全科医生的邮政编码区，而白人占13.2%。此外，近14%的黑人女性没有健康保险，其中三百万人依靠医疗补助（Medicaid）获得保障。随着唐纳德·特朗普总统准备撤销《平价医疗法案》——这一举动将剥夺2000万人的健康保险——这些数字可能会上升。“如果你拆除这个体系，人们会越来越 sick，越来越多的人会过早死亡，”Bullard说。产前和产后护理对于降低妊娠风险至关重要，而根据Bullard的说法，黑人女性并未获得公平的份额。
为了应对这些问题，国会的女性领导人一直在起草和倡导新的法律，将黑人孕产妇健康问题推到国家议程的前沿。
将斗争带入国会
威斯康星州众议员Gwen Moore在成年后的每一天都是一位母亲。1970年1月1日，她18岁，独自一人在她姐姐的公寓里，感受到了第一次宫缩，没有电话，也没有零钱支付楼下的公用电话。她等了几个小时，直到邻居们从聚会回来，她才得以借用他们的电话。凌晨4点，她乘坐救护车到达医院，生下了她的女儿。“那太痛苦了，”Moore说。“我对我所受到的待遇感到震惊，因为我才18岁，是单身母亲，没有钱。”在她分娩前，几位男性实习医生在她身上练习接生技术，使她备受创伤，不愿意在未来的怀孕中返回任何医院。她在家中由助产士接生了她的另外两个孩子。
在她任职国会期间，孕产妇健康问题一直困扰着Moore。她曾与孕产妇健康团队一起探访因婴儿猝死综合征（SIDS）而死亡的婴儿的父母。她的女儿生下一个仅重1.13磅的婴儿。她的侄女在疫情期间怀孕。
2019年，Moore加入了由众议员Lauren Underwood和Alma Adams创立的黑人孕产妇健康核心小组。这个由106名国会议员组成的团体共同发起了Momnibus，这是一个旨在改善黑人母亲生活和健康的九项法案的捆绑法案。该法案自3月以来一直等待众议院审议。Moore尤其帮助起草了《围产期劳动力法案》，该法案旨在培训更多来自低收入和少数族裔社区的护士、医师助理、助产士和助产士——这是她自己在怀孕期间认为对自身健康至关重要的事情。
Moore说，获得能够理解黑人母亲经历的人的护理，可能是生与死的区别。18岁时，她依靠她姐姐，姐姐扮演着传统的助产士角色，为她解释潮热，喂她孕期维生素，并教她什么不能吃，什么不能做。当她的宝宝第一次踢她时，她在半夜尖叫着醒来，姐姐安慰她。“助产士可以帮助像我当年一样处于风险中的年轻女性，”这位代表说。助产士帮助她在家接生了她的第二和第三个孩子，而无需踏入医院。
Momnibus法案的其他条款为支持黑人母亲的社区组织提供资金，投资于住房、交通和营养等社会决定因素，改善孕产妇健康研究的数据收集，并关注可能是退伍军人或被监禁的黑人母亲。
与此同时，另一项目前正在参议院等待通过的法案，旨在将产后护理的医疗补助覆盖范围从两个月延长到一年，伊利诺伊州代表Kelly说。该法案最初名为《2019年帮助母亲法案》，曾被共和党人否决，但于今年6月作为加强《平价医疗法案》的更大一揽子计划重新提交。
在缺乏基本医疗权利和气候变化的双重打击下，黑人母亲必须比大多数人付出更多努力来保护自己的身体。“如果你怀孕了，而且你是黑人，你不知道自己是否会生下一个健康的宝宝，”Bullard说。在当今世界，这对任何准父母来说都是危险的几率。
