作为抵御外界侵袭的第一道防线，我们的皮肤在寒冷的日子里需要抵御宇宙射线的紫外线、渴望反应的自由基以及冰面和水泥路面带来的撞击。但如此辛劳地维持身体的这道“战线”可能会付出代价——皱纹、痤疮和晒伤只是日常生活中的一些常见“战伤”。呵护身体最大的器官对整体健康至关重要，同时也能让我们掌控那些我们宁愿避免的磨损迹象。
然而，制定最佳的护肤程序可能是一项艰巨的任务。据估计，全球护肤品市场规模达 1410 亿美元，护肤品行业生产无数的精华液、保湿霜、洁面乳、爽肤水等，它们都承诺能解决从湿疹到色素沉着等各种问题。
解读瓶子背面陌生的成分可能令人不知所措——咨询皮肤科医生是确保您对自己的皮肤呵护得当的最佳方法——但了解皮肤的结构、这些产品的作用以及背后的化学原理，可以帮助您自行导航各种可用选项。
皮肤解剖学入门：您需要了解的一切
皮肤主要由三个层次组成：表皮、真皮和皮下组织。最靠近我们身体内部的层次是皮下组织，即脂肪，它能为我们的身体保温并吸收冲击，防止受伤。紧邻其上的是真皮，主要由胶原蛋白构成。胶原蛋白为我们的皮肤提供结构，赋予其强度和弹性。最后，表皮是皮肤最外层的包裹，也是护肤品最关注的层次。
当然，一层皮肤是由数百万个细胞组成的。表皮最上面的 15 到 20 层细胞是死亡的，被称为角质层。这些细胞被脂质包围，脂质会排斥水分（就像油脂等其他脂肪一样）。没有它们，我们的身体每次洗澡或浸入海水中都会肿胀甚至破裂。这种防水屏障还会阻止所有水性护肤品渗入，使得难以将水分重新注入干燥的皮肤。
由于我们体内的水分不断试图逃逸——皮肤科医生称之为经皮水分流失（TEWL）——角质层中的细胞会试图将其锁住。为此，每个细胞都含有由下方活细胞产生的蛋白质所产生的、称为天然保湿因子（NMF）的氨基酸和盐的混合物。NMF 就像海绵一样，吸收水分，确保我们不会变成干瘪的人干。
皮肤表面布满了称为毛孔的小孔。每个毛孔都是由毛发和皮脂腺组成的毛囊的开口。为了保持皮肤湿润，皮脂腺会定期释放皮脂（油），这些皮脂会沿着毛发向上流动并出现在表面。有时，这些毛孔会被死皮细胞、细菌或过多的油脂堵塞，从而导致痤疮特征性的疼痛、红肿的粉刺。
同时，桥粒将角质层中的皮肤细胞连接在一起。当皮肤中的水分含量高时，周围脂质中的酶会分解这些蛋白质桥，为下方较年轻的细胞向上移动铺平道路。皮肤科医生称之为细胞更新。当水分含量低时（这要归因于寒冷的冬季寒风、脱水或仅仅是时光的流逝），这些酶就很难分解桥粒，导致皮肤干燥、脱屑。这就是为什么保湿至关重要：它确保皮肤的机制能够满负荷运转。
保湿霜：良好护肤程序的基石
水分屏障功能是皮肤自我保湿的能力，它因人而异。因此，任何人需要保湿的程度和频率也会有所波动，但大多数皮肤科医生认为，优质的保湿霜是良好护肤程序的基石。增加皮肤的水分含量不仅能使皮肤更柔软、更具弹性，还能减少细纹和轻微疤痕的出现。但是，没有产品能真正地将水分“注入”皮肤（记住那个脂肪屏障！）。
“‘保湿霜’这个词有点名不副实，因为它并不能真正地‘增加’水分，”拥有 20 多年经验的认证皮肤科医生Fayne Frey 说。“相反，它能阻止皮肤水分流失。”
保湿霜中的成分可以分为三类：保湿剂、润肤剂和闭合剂。虽然大多数保湿霜都结合了这三者，但它们的比例会根据需要调整，以微调产品的质地和功效。
保湿剂就像海绵，包括天然存在的 NMF。它们能从表皮下方和大气中吸引水分，将其引入角质层。对于油性皮肤非常的人来说，仅使用保湿剂可能就足以提供充分的保护。
科学家可以在实验室中制造 NMF，所以它有时会出现在产品中。但甘油和透明质酸是更常见的保湿剂成分。
甘油，也被称为“水分磁铁”，是一种水溶性酒精。由于它能吸收数倍于其重量的水，在潮湿的日子里，它有时会吸收如此多的水分，以至于感觉有点粘腻。但由于它非常便宜，它广泛存在于从洁面乳到眼霜的各种产品中。
另一种常见的保湿剂，透明质酸，是一种碳水化合物，在身体的皮肤细胞和结缔组织中大量存在。一些公司将其作为抗皱成分进行营销，声称它可以促进胶原蛋白生长，但根据 Frey 的说法，它实际上太大，无法深入皮肤。然而，由于它是一种高效的保湿剂，它可以暂时通过填充水分来减少细纹和皱纹的出现。
较轻的油基物质，如荷荷巴油或角鲨烷，被归类为润肤剂。润肤剂通常是不饱和脂肪酸，容易氧化。氧化是指油中的成分由于暴露于热、光和氧气而分解，导致产品变质、发臭、外观难看（意味着细菌滋生）。因此，它们有时会导致炎症、毛孔堵塞和痤疮。虽然它们可以防止一些水分流失，但它们并不是最有效的保湿剂——这一点常常被它们使皮肤感觉光滑的能力所掩盖。
“它们基本上是在皮肤细胞的裂缝中渗入，使皮肤感觉柔软，”Frey 说。“具有讽刺意味的是，它是一种重要的成分，因为客户将其与保湿霜的顺滑感联系在一起。”
第三类，闭合剂，是保湿产品中的重量级选手。这些厚重、油腻、蜡状的物质通过在皮肤表面形成防水屏障来防止脱水。这些成分可能感觉油腻、粘稠，甚至“恶心”——该类别包括蜂蜡和凡士林——但研究一致表明它们实际上并不会堵塞毛孔。而且它们非常有效：凡士林可以阻止 98% 的水分流失。
但保湿霜通常不会只包含这三种成分中的任何一种。尽管防腐剂因“不天然”而名声不佳，但它们也是必不可少的：“您将手伸入这些罐子中，会引入细菌，而所有这些乳液和面霜实际上都是非常好的细菌生长培养基，”拥有化学工程学位的化妆品科学家Victoria Fu 说。“您需要防腐剂来阻止细菌生长。”常见的无需引起警惕的防腐剂包括苯氧乙醇和 EDTA 二钠。
脱皮剂：去除死皮，告别过去
尽管听起来可能令人生畏，脱皮剂只是化学去角质剂的另一种说法。根据 Fu 和她的同事、共同创立了一个科学护肤博客的化妆品化学家 Gloria Lu 的说法，健康的角质层每两到三周就会脱落一次细胞。但随着年龄的增长，皮肤脱落旧细胞的能力，这个过程称为脱屑，会减慢。脱皮剂通过分解连接细胞的蛋白质桥——桥粒——来加速细胞更新，从而露出下方清新光滑的皮肤层。短期内，去角质可以改善脱屑皮肤，但长期来看，它可以改善痤疮和色素沉着，色素沉着是一种无害的状况，其中皮肤斑块会变得更暗，通常是由于衰老或日光损伤所致。
脱皮剂的两个主要类别是 α-羟基酸（AHAs）和 β-羟基酸（BHAs）。两者都是水溶性弱酸。乙醇酸，一种存在于甘蔗汁中的分子，是常见的 AHA 中最小的一种，因此它能更深层地渗透皮肤，但也可能导致更多的刺激。因此，敏感肌人群应选择含有乳酸或扁桃酸的产品，它们的分子结构更大。像水杨酸这样的 BHA 是敏感肌人群的另一种选择，因为它们比 AHA 更温和。
活性成分：目标明确的强效护肤品
在玻璃瓶或瓷管上用粗体字或金属字体印刷的活性成分，如视黄醇、维生素 C 和烟酰胺，引起了很多关注，但很少被真正解释清楚。虽然皮肤科医生对其功效意见不一，但活性成分是一类旨在针对特定皮肤问题的护肤成分。
一些最常见的活性成分属于一类称为视黄醇衍生物的维生素 A，包括时下流行的视黄醇和维 A 酸。虽然视黄醇在药店和非处方产品中很常见，但 Fu 和 Lu 表示，大多数现有的科学研究都支持维 A 酸，它只能作为处方强度的乳膏获得。Frey 说，FDA 监管的维 A 酸是皮肤再生的黄金标准，但其长期效果仍未知。它不适合孕妇，因为它可能导致出生缺陷。皮肤科医生和科学家们不确定这些分子的确切作用机制，但它们似乎能靶向皮肤细胞中的核受体，改变它们的生长和分化方式，增加表皮厚度并减少皱纹的出现。
美国的非处方产品含有视黄醇——一种亲脂性化合物，可能穿透皮肤，然后被酶代谢成维 A 酸。Frey 说，根据她的经验，视黄醇对治疗痤疮效果很好，但其抗衰老效果由于研究设计不佳而更为模糊。由于它可能加速细胞更新，任何视黄醇产品都必须与防晒霜一起使用，最好在晚上涂抹。
维生素 C 是另一种备受推崇的护肤活性成分，但科学只支持其化学活性形式，即 L-抗坏血酸。如果产品列出了其他维生素 C 衍生物，最好避开。活性维生素 C 通过靶向空气中的自由基起作用。自由基是由紫外线和污染形成的，它们是不稳定的原子，会对皮肤造成广泛的损伤，从色素沉着到皱纹。不稳定的、反应性强的维生素 C 是一种抗氧化剂，这意味着它会附着在这些自由基上，从而保护您的皮肤。
“您的身体拥有自己的天然抗氧化防御系统，可以帮助我们对抗这些日常的压力源，”Lu 说。“但在局部产品中，理念是补充和加强我们自身的防御系统。”
但维生素 C 的反应性意味着它在暴露于氧气或阳光时会迅速分解。因此，必须将其保存在深色瓶子或铝管中，并迅速使用。确保 L-抗坏血酸有效性的最佳包装是无气泵。由于它可能刺激皮肤，因此不应与视黄醇同时使用。
Fu 和 Lu 钟爱但不太为人所知的成分是维生素 B3，有时也称为烟酰胺。据这两位化学家说，烟酰胺以调节我们皮肤天然产生的油脂——皮脂，并提亮肤色而闻名。这种相对温和的活性成分即使对于干性及敏感性肌肤也非常适用。
防晒：您终极的护肤秘密武器
无论您决定投资哪种活性成分、去角质产品或保湿霜，Frey、Lu 和 Fu 都一致认为最重要的产品是广谱防晒霜。
“越来越多的研究表明，保护皮肤免受紫外线照射是迄今为止最好的抗皱产品，”Frey 说。
广谱防晒霜可阻挡 UVA 和 UVB 射线。UVA 波长较长，能深入皮肤，引起衰老迹象。UVB 射线由于波长较短，靶向皮肤表面，导致晒伤。无论其是否会使皮肤衰老，这两种射线都会导致癌症，因此 Frey 强烈建议一年 365 天都使用防晒霜——即使在阴天或寒冷的天气里。PopSci 最近为 SPF 公司 Supergoop 的防护眼影颁发了 2019 年度最佳创新奖，但该公司拥有全系列产品，旨在让防晒无缝融入您任何日常美容程序。
无论外表如何，皮肤健康始终应放在首位。
“您每天会听到四到一万次，无论是有意还是无意，您都不够好，因为这就是护肤行业的运作方式，”Frey 说。“我宁愿告诉女性，要过健康的生活方式。吃好、锻炼、并使用防晒霜。”
