尸检为抗击 COVID-19 提供了关键信息。

我们可以从逝者身上学到很多。
air force mortuary
位于特拉华州多佛空军基地的太平间,作者 William M. Plate Jr.。

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在与疾病的斗争中,逝者很少被视为战争的积极参与者。但尤其是在面对像 SARS-CoV-2 这样的新型病毒时,逝者对于弄清楚感染者体内究竟发生了什么至关重要。因此,尸检已成为研究 COVID-19 的关键工具。

“尸检是了解疾病如何影响我们的身体、如何与既往病史相互作用以及如何在不同人群中表现的重要途径,” 纽约医疗保健提供商 Northwell Health 的尸检病理学首席专家、美国病理学家协会尸检委员会成员 Alex Williamson 说道。活着的 COVID-19 患者能让医生了解该病症的外部体征和症状,哪些治疗有效,以及谁似乎病情严重。但尸检能让医务人员更详细、更深入地了解病毒感染身体时的生理过程。

然而,Williamson 解释说,在大流行期间进行尸检变得更加困难,因为并非所有医疗中心都有对传染性尸体进行尸检的适当设备。该程序需要负压室,以确保潜在的受污染空气即使在门打开时也能留在室内。没有负压室的机构目前根本无法进行尸检。另一些机构则因缺乏个人防护装备而受阻。

那些仍能开展工作的机构一直在尝试对各种各样的逝者进行尸检,试图涵盖不同的群体和既往病史。“我们不能也不应该对每个人都进行尸检,” Williamson 说,“但我们需要检查一部分人,以更好地了解为什么有些人病情如此严重并最终死亡。”

鉴于大多数 COVID-19 患者都能康复,并且许多人症状轻微,因此了解病毒为何对某些人造成更严重打击至关重要。其中一部分就是深入了解细胞层面的情况,这是活着的患者无法提供的。即使有高分辨率成像和广泛的检测,也无法与解剖身体、观察内部相提并论。

例如,尸检可以告诉你肺部发生了何种病变,以及哪些其他器官显示出损伤迹象。它们还可以 阐明 免疫细胞出了什么问题,导致了导致许多患者死亡的强烈免疫反应。

到目前为止,尸检结果已帮助研究人员了解到,许多 COVID-19 死亡是 急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的结果。这种综合征本质上是广泛的炎症,在许多类型的肺部损伤(从吸入烟雾到病毒感染)后迅速累及肺部。目前尚不清楚 COVID-19 引起的 ARDS 是否比常见的 ARDS 更严重或更复杂,但结果表明现有的 ARDS 治疗方法可能有效。

COVID-19 引起的其他更不寻常的问题,如肾功能衰竭和血栓,仍然是个谜。但更多的尸检或许能提供帮助。我们对最严重的 COVID-19 病例了解得越多,就能更好地治疗那些仍然活着的人。

Williamson 说,他所在的中心已经进行了六次尸检,并且他们非常感谢提供尸检同意书的家属。“这是一种慷慨的馈赠,”他说,“尸检是逝者帮助生者的一种方式。”

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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