仅仅因为我们正处于大流行中，并不意味着流感季节被取消了。事实上，随着天气变冷，流感病例的增加预计会与冠状病毒感染的高峰相关。但重要的是，不要等到你开始打喷嚏才采取预防措施，以防止将流感传播给他人——在你出现症状之前，你就有可能，甚至很可能将流感传播给他人。
为了了解流感在出现症状之前是如何传播的，了解症状前传播和无症状传播的区别很重要。在症状前流感病例中，一个人感染了流感但尚未出现症状。根据研究流感病毒的匹兹堡大学助理教授Seema Lakdawala的说法，通常在感染后两到三天才会出现症状。在此期间，感染者呼气时会释放病毒颗粒，其他人可能会从这些颗粒中感染流感。
“当一个人被感染时，需要一段时间才能出现与病毒感染相关的症状，”Lakdwala说。“在出现发烧、咳嗽或感到疲倦之前，病毒已经影响了他们，并且他们已经在大量释放病毒。”
相比之下，无症状者永远不会出现症状。然而，他们仍然会产生抗体，这些抗体会帮助他们的免疫系统抵御未来的感染。研究人员不确定无症状流感病例是否会传播病毒。“你可以说有一些证据表明你不能，”Lakdawala说，但研究结果不一。无症状个体确实会释放病毒颗粒，只是不清楚他们释放多少病毒颗粒足以感染另一个人。而且，由于轻微症状（如打喷嚏）可能不会让你感觉特别不适，即使你确实感染了流感，情况也会更加复杂。大约三分之一的流感病例是无症状的，但重要的是要记住，同样的毒株虽然对你来说症状不重，但对老年人或免疫系统受损的人来说可能很严重。
所以是的，你可以在出现症状之前传播流感——但如果你从未出现症状，证据表明你不太可能具有传染性，即使你有抗体。（值得注意的是，美国疾病控制与预防中心目前报告称，新型冠状病毒的行为与此类似，尽管COVID-19患者的症状前潜伏期可能比流感患者长得多。）
人们确实对一种流感病毒株具有特定的自然免疫反应，最近的研究表明，你最早的流感感染（通常发生在五岁之前）决定了你最能抵抗哪种毒株。但是流感病毒变异迅速，所以疫苗每年都必须更新，以尝试为人群提供合理的免疫水平。人们对流感疫苗的反应可能因他们具有哪种流感毒株抗体而异，但无论如何，每年接种流感疫苗都会降低你感染流感并将其传播给他人的几率。
这就是为什么帮助自己和整个社会最好的方法是每年接种流感疫苗。
“免疫力是传播的巨大障碍，”Lakdawala说。“病毒在我们人群中停止传播的方式是当存在免疫力时，无论是通过自然感染还是通过疫苗接种。”即使流感疫苗不能提供100%的保护，降低风险也能为我们社区提供一定程度的保护。
除了接种流感疫苗，还有其他预防流感传播的方法，这些方法与世界一直在用来阻止冠状病毒传播的方法相同：保持社交距离、戴口罩和勤洗手。尽管在美国流感季节才刚刚开始，但COVID-19的预防措施已经被证明与澳大利亚流感病例的急剧下降有关，而澳大利亚的流感高峰期在美国的夏季。
“通过生病时待在家里，生病时戴口罩，与人保持距离，并且不要试图通过上学或上班来硬撑，我们已经看到流感感染的负担大幅下降，”Lakdawala说。“在我看来，这真正代表了如果我们认真对待控制流感负担，我们能做什么。”
