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本周早些时候，世界卫生组织（WHO）似乎声称，COVID-19 的无症状携带者不是病毒的主要传播者，但在一天后又撤回了这些说法。许多人对此前后矛盾的说法感到困惑和沮丧，这是可以理解的，但真相总是比看起来要复杂一些。
“他们在试图纠缠一个观点，”加州大学旧金山分校/旧金山总医院艾滋病、传染病和全球医学部的传染病研究员 Monica Gandhi 说道。“他们想表达的是，我们不知道有多少传播来自于无症状者和有症状前期者。”
Gandhi 指出，在一次重要的记者招待会上提出这个非常语义化的观点——距离世卫组织改变关于戴口罩的立场仅几天之后——导致这一切被断章取义和误解。她认为引发如此争议是可以理解的。
但 Gandhi 表示，事实依然是：“毫无疑问，病毒会从没有症状的人那里传播。”
确实，正如世卫组织所说，我们还不知道无症状或有症状前期的人传播 COVID-19 的程度。一些早期模型表明，该疾病高达 55% 的传播可能归因于这些隐性携带者，而他们占了病毒总病例的异常高比例。Gandhi 指出，我们对这种传播方式还有很多需要了解：我们所知道的是，无症状或有症状前期的人绝对是其中的一部分。尽管采取了社交距离和封锁措施，病毒仍然传播得如此之快，这不可能仅仅是由于有症状者在传播病毒。
这意味着你不应该将世卫组织的声明视为停止戴口罩或停止社交距离的信号。“我们所采取的社交距离和封锁措施是必要的，”Gandhi 说。“我们永远不能说它们不是必需的。”
事实上，Gandhi 表示，有证据表明这两种措施对 COVID-19 的传播确实有影响——尽管可能和你想象的不一样。
无症状感染的发生率似乎越来越高，这可能是因为人们由于社交距离和戴口罩而接触到的病毒载量较低。早期无症状感染率较低，基于对检测足够广泛以至于能捕捉到所有病例的人群——新加坡为6%，钻石公主号游轮为18%，该游轮今年早些时候被拒绝进入东京，因此停泊在海湾 27 天，直到乘客获准离开。但后来的估计值要高得多。旧金山的一项大规模检测任务发现，大约 50% 的 COVID-19 患者没有症状。另一艘在南美洲附近航行的游轮，给船上所有人都戴上了口罩并检测了所有乘客，发现 81% 的 COVID-19 患者是无症状的。
那些早期实施戴口罩措施的国家——主要是那些曾受 SARS 影响的国家，但也包括捷克——与较低的新型冠状病毒死亡率之间存在惊人的相关性。“如果你看看这些国家，无论你做什么，都存在近乎完美的关联，”Gandhi 说。
这种现象，即一个人接触到的病毒剂量决定了他们病情的严重程度，并不是什么新鲜事。流感似乎也是如此，肠道疾病如诺如病毒和性传播疾病如丙型肝炎也是如此。理论是，一个人接触到的病毒颗粒越多，他们可能就会病得越重。大量病毒进入你的身体可能很难被你的免疫系统击败，而你的细胞则很容易处理少量入侵者。如果 SARS-CoV-2 也是如此，这实际上可能是个好消息。
“这就是所谓的‘鱼与熊掌兼得’，如果你既不得病又获得免疫，”Gandhi 说。目前尚不清楚康复后的 COVID-19 患者因免疫系统的抗体能获得多少保护，但即使不是更长，他们可能至少在几周或几个月内保持对该疾病的一些防御能力。如果大多数 COVID-19 病例完全没有症状，人们就可以获得保护——使他们未来感染严重病例或传播病毒给他人的可能性降低——而无需遭受病痛。在疫苗出现之前，而疫苗的研发可能需要一年或更长时间，这一点可能至关重要。
Gandhi 指出，我们真正关心的是那些重症患者。如果我们能阻止人们患上严重的 COVID-19，即使这些人仍然感染了病毒，那也是一件好事。而我们拥有的所有数据都表明，戴口罩和保持社交距离仍然是抗击这种病毒的关键。
关于 SARS-CoV-2，我们还有很多需要了解。例如，我们不知道无症状者会传播多少活病毒。目前也不清楚有多少人可能只是功能性无症状——只感到喉咙发痒或头痛，很容易忽略——但仍然像有明显症状的人一样传播病毒。但我们也从过去几个月里学到了很多有用的信息：戴口罩可能无法完全阻止你感染病毒，但它可以让你免于重症。这意味着你不应该只为了保护他人而戴口罩——你应该为了自己而戴。尤其随着各州开始重新开放，采取任何我们能采取的预防措施都将至关重要。
