连续第三个星期一，美国人都在为开发有效且安全的COVID-19疫苗的竞赛传来好消息。这一次，第三款候选疫苗加入了此前几款前景良好的II/III期试验的行列。这款由阿斯利康（AstraZeneca）公司生产、牛津大学研究人员率先开发的候选疫苗，其研发方法与此前辉瑞（Pfizer）和Moderna公司推出的疫苗有所不同。该药企今日宣布，其疫苗在不同方案的两次试验中的平均有效率为70%。这低于其他两款候选疫苗。然而，它仍可能比另外两款当前处于领先地位的疫苗具有一定的优势。
旧金山加州大学医学院教授莫妮卡·甘地（Monica Gandhi）表示，疫苗的类型可能有助于产生更好的长期免疫力。阿斯利康的疫苗利用一种经过改良的、减毒的黑猩猩病毒来递送少量SARS-CoV-2遗传物质给接种者——从而有效地教会身体自身的免疫系统识别并攻击这种新的病原体。
另外两款已宣布II/III期试验结果积极的疫苗，分别由Moderna和辉瑞公司生产，都采用了新的疫苗开发方法。这种被称为改良型信使核糖核酸（mRNA）疫苗的疗法，属于一类新型疫苗，它使用改良的信使RNA来指示身体自身细胞制造病毒蛋白，然后身体可以识别这些蛋白。
甘地表示，辉瑞和Moderna的疫苗“在世界各地多样化的人群中都显示出极高的有效性”。试验结果显示，两款疫苗的有效率均约为95%。
相比之下，阿斯利康疫苗的有效率目前似乎高度依赖于剂量，并且处于公司所说的平均70%的有效率水平，这基本上意味着药物在对照试验中的效果，但不一定代表其在现实世界中的效果。在药企发布更多信息之前，无法确切知道其有效性，特别是在常规临床试验之外的条件下使用时，或者通过更多试验和研究，其有效性可能提高多少。
70%的有效率来自两种不同剂量方案的试验。第一种方案是先给予半剂疫苗，然后在至少一个月后给予全剂预防药物。该方案的有效率为90%。第二种方案是间隔一个月给予两次全剂，有效率为62%。“将这两项试验结果结合起来，就得出70%的平均有效率，”甘地说。但她也表示，在公司发布更多信息之前，我们无法确切知道该统计数据背后到底是什么。科学家们仍在研究为什么一种方案比另一种更有效，以及这对未来的治疗意味着什么。
但是，目前还没有关于mRNA疫苗所赋予的免疫力能持续多久的证据。“将它放入病毒载体（阿斯利康正在做的事情）的优势在于，它可以引起更持久、更多样的免疫反应，”甘地说。
甘地说，阿斯利康疫苗的另一个潜在优势是其生产和分销成本会低得多。与辉瑞和Moderna的疫苗不同，这款新疫苗可以在普通冰箱温度下储存长达六个月。辉瑞和Moderna的疫苗则需要更低的温度和更短的时间，这不太容易实现。
尽管这三款疫苗在方法上有所不同，但它们都针对同一种冠状病毒刺突蛋白，该蛋白位于SARS-CoV-2病毒的外部，并使其能够进入人体细胞并感染它们。并且它们都有令人信服的证据表明，它们不会产生负面的短期副作用。甘地说：“这越来越多地证明，用刺突蛋白预激免疫系统会引发免疫反应，即使发生任何疾病，也会导致病情轻微。”
阿斯利康表示，如果该疫苗获批，到2021年有望生产三百万剂。辉瑞和Moderna也公布了其疫苗的推广计划。但关于疫苗如何分发，特别是如何储存，仍存在一些重大问题。
密歇根大学护理学教授、灾难应对专家苏·安妮·贝尔（Sue Anne Bell）表示：“我当然对疫苗的任何进展都感到欣喜。”但是，要真正为人群接种疫苗，需要在国际、国家和地方层面进行巨大的协调。她说，在美国，“我们正在考虑的这种免疫接种活动，我们已经很久没有见过了。”
