小孩子生病有很多原因，而那些最容易生重病的孩子则是在医疗可能稀缺的中低收入国家。你可能会认为这是因为药物不够用。事实恰恰相反。
瑞士热带病与公共卫生研究所和哈佛大学陈氏公共卫生学院的研究人员发现，中低收入国家儿童在生命最初的五年里平均会获得25张抗生素处方。这意味着每年有五张处方——这比研究人员认为在高收入地区被认为是过量的处方量高出一倍多。
这些研究结果上周发表在《柳叶刀》杂志上，使用了八个不同国家（海地、肯尼亚、马拉维、纳米比亚、尼泊尔、塞内加尔、坦桑尼亚和乌干达）的处方模式数据集。每个国家的情况都不同：塞内加尔儿童平均每年获得一张处方，而乌干达儿童可能多达12张。
“依我看，这并非夸大其词，”华盛顿大学医学院（圣路易斯）的医学副教授Sumanth Gandra说，他并未参与这项研究。根据他在印度进行研究时亲眼所见，他表示，这在低收入国家儿童的抗生素使用中是现实情况。
研究发现，对于因呼吸道疾病就医的儿童，超过80%的儿童获得了抗生素处方。
作者、哈佛大学卫生经济学家Jessica Cohen指出，在这些国家，儿童生病的人数比高收入国家多，但抗生素的使用率是这种更高的发病率加上过度处方的综合结果。不幸的是，很难确切知道有多少生病的孩子确实需要他们被开的药物。
“80%似乎太高了，但我们不知道具体有多高，”Cohen说。
这可能有很多原因。Cohen说，低收入国家的诊断测试不如大城市方便，这使得很难判断孩子是否患有细菌感染，如肺炎。医生可能倾向于谨慎起见，以免万一而开出处方。
供应商也可能存在规避风险的心理。在高收入国家，如果医生让你几天后带孩子回诊所复查，情况如果恶化，家长更有可能遵从。抗生素仅在必要时开具（尽管那也不是一个完美的系统）。但Cohen说，在低收入的情况下，家长可能不容易带孩子去看医生。在这种情况下，在开药方面，谨慎总比冒险好。
更悲观地看，这可能归结为金钱。Cohen说，抗生素可能为医疗提供者带来资金来源，激励医生开出处方，即使不必要。这在高收入国家的一些医生身上确实存在，但在抗生素意识和管理水平较低、后果不像高收入国家那样广为人知的低收入国家，这种情况可能会更加普遍。
无论原因如何，当年轻人不必要地大量服用抗生素时，无论是在个人还是公共健康层面，都会带来一系列问题。
抗生素耐药性细菌是抗生素过度使用带来的令人不安的问题之一。当细菌更难杀死时，可能意味着更严重的感染和并发症、更长的住院时间以及更高的死亡率。
Cohen说，服用过多抗生素处方的儿童也可能破坏肠道中的有益细菌，并可能导致未来这些抗生素的效果降低。
“儿童早期接触抗生素有很多后果，包括肥胖和耐药性，”普林斯顿环境研究所高级研究员、华盛顿特区疾病动力学、经济学与政策中心（Center for Disease Dynamics, Economics & Policy）主任Ramanan Laxminarayan说，他并未参与此项研究。“这非常令人担忧。”
还有误诊的问题。例如，如果患者出现发冷、恶心、呕吐和腹泻，他们可能患有某种细菌感染，也可能患有疟疾——疟疾必须用旨在首先杀死导致它的原虫的药物治疗。抗生素在这种情况下帮助不大，但在本研究中，28%的疟疾患儿在离开医生办公室时获得了抗生素。
Laxminarayan建议，我们可以降低处方率的一个方法是首先避免需要它们。增加疫苗接种、改善卫生和供水以及控制疟疾都是保持人们健康和减少抗生素需求的绝佳途径。
但在着手解决方案之前，Cohen希望首先调查导致这一困境的原因。毕竟，她说，需要从抗生素销售中获得资金的医院与医生过于匆忙的医院所需的政策是不同的。“我的观点是，最成功的干预措施是基于对发生原因的了解。”
