度假、探亲和商务：航空旅行是许多人夏季生活的一部分。2019 年，美国航空公司 运送 了近十亿名乘客。然而，今年，随着 COVID-19 大流行，航空旅行 急剧下降，每日 TSA 检查站的客流量从数百万降至仅几十万（2020 年的总旅客人数尚未估算）。
人们不飞行的原因有很多。许多行业转向远程工作，这使得商务旅行停滞，而 美国因高 COVID-19 病例数而实施的国际旅行限制 几乎阻止了美国人前往他们计划的目的地。但国内旅行也在下降，至少部分原因是普遍认为飞机由于空间狭窄和空气循环，可能成为 COVID-19 的热点。国防部和联合航空公司一项新报告的结果表明，至少最后一个原因可能不像之前认为的那么重要。
这份未经同行评审的 研究 发布在美国交通司令部网站上，该司令部隶属于国防部。研究人员使用了配备了模拟人体呼吸喷雾的假人。这些机器喷洒了聚苯乙烯乳胶的微小颗粒，这种材料常用于模拟呼吸道飞沫。研究人员用激光传感器追踪了这些高度荧光的颗粒，以便观察它们的运动。
这些假人在波音 767 和 777 型宽体飞机上进行了测试，这些飞机通常用于跨国或飞往欧洲等地的长途航班。它们也在机库模拟中进行了测试。
这项研究的结果对航空公司来说是令人鼓舞的：“这基本上是一个风险评估，这正是他们应该做的，并且在很大程度上印证了我们气溶胶科学界许多人的想法，”俄克拉荷马大学公共卫生学教授凯瑟琳·艾思恩（Kathleen Aithinne）说。
他们表示，飞机的换气率远高于大多数其他室内场所，这意味着微小的呼吸道飞沫没有时间积聚并传播到飞机的长度和宽度。尽管最初认为气溶胶不是 COVID-19 传播的重要途径，但疾控中心和其他卫生组织现在已经认识到 微小气溶胶 在传播病毒方面起着重要作用，尤其是在狭窄的封闭空间中。
艾思恩说，进行这项研究的研究人员还故意高估了他们检测到的颗粒的潜在传染性，以弥补假人未能完全模拟人类在飞机上的行为。假人始终面向前方坐着，并且从不倾斜座椅。当然，它们也不会起身去洗手间，也不会吃喝任何东西。实际上，并非所有通过空气传播的颗粒都会在接触到另一个人后导致 COVID-19 感染，但该模型假设每个颗粒都含有传染性物质。
但没有任何模型是完美的，您不应该基于这项研究的结果就计划更频繁地飞行。艾思恩说，一方面，“在美国中部，我们有很多航班时间在 45 分钟到两小时之间。”在这些航线上，“飞机通常不是 777 型。它是一架小型飞机。”她说，在这些小型飞机上的风险会更高，因为它们很多都比较老旧，空气循环系统也不那么先进。
此外，他们指出，“模型中的所有假设都[只是]假设”。我们才刚刚开始研究引起 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒的行为。研究人员承认这一局限性，并指出目前尚不清楚构成 COVID-19 传染剂量的因素。
Abigail Ng 在 CNBC 的报道中指出，大大小小的航空公司都受到了疫情的严重打击，报告 显示，今年已有超过 40 家航空公司倒闭，更多航空公司即将步其后尘。传统上，航空公司的第一季度和第四季度是财务最紧张的时期，许多在今年航空旅行低迷期间获得政府援助（联合航空今年早些时候获得了 50 亿美元援助）的航空公司，都寄希望于 2021 年的旺季来重建财务。因此，航空公司肯定希望公众尽快恢复出行。然而，国际航空运输协会估计，航空旅行的复苏将是缓慢的——尤其因为 COVID-19 尚无确切的治疗方法或疫苗。
在其旅行指南中，疾控中心表示，任何形式的旅行都会增加感染和/或传播 COVID-19 的几率。此外，尽管飞机上的空气过滤系统相当不错，“在拥挤的航班上很难保持社交距离，并且可能在数小时内与他人近距离接触，这可能会增加您感染 COVID-19 的风险，”疾控中心指出。“还要考虑您往返机场的方式，因为 公共交通和拼车 可能会增加您暴露于病毒的机会。”
机场本身也 已被证明 是感染可能轻易传播的场所。加州大学戴维斯分校化学工程学教授威廉·里斯滕帕特（William Ristenpart）说：“下飞机后，每个人都会去机场的洗手间。”里斯滕帕特和艾思恩都表示，如果绝对有必要，他们现在会戴着口罩并采取所有可能的预防措施去旅行。
里斯滕帕特说，他会照着大流行开始前在飞机上的做法去做：将座位上方的空气通风口调到最大，并将其对着自己。“那里的空气比你邻居的空气要干净得多，”他说。
