在过去的几年里，活性炭已成为非处方美容和保健产品中的常见成分——更不用说它还出现在咖啡、冰淇淋和饼干等产品中，将它们都变成优雅的黑色。特别是，这种物质最近已成为护肤品中的热门成分，其在市场上的存在 预计将持续增长一段时间。然而，只有一个问题：没有任何证据表明它有任何好处，在某些情况下它甚至可能有害。
木炭本身只是通过缓慢加热高碳含量材料（如木材、椰子壳甚至糖）以去除大部分水分后留下的碳残渣。它轻巧、易于携带，并且能以稳定的温度燃烧很长时间。由于这些特性，人类已经使用了数千年的木炭作为燃料。而人类总是喜欢尝试新事物：如果某种东西在身边，很可能有人会试图去吃它。没有人确切知道这个想法是如何产生的，但到了希波克拉底时代（约公元500年），有些人 已经用它作为牙膏，这得益于它的研磨特性。
根据多伦多大学药理学家 David Juurlink 的说法，有记录的摄入木炭的案例可以追溯到19世纪，当时有文件显示医生使用该物质治疗食物中毒。当与水混合时，它会形成一种能够吸引毒素附着在其表面的浆液，从而减少进入人体的毒素量。Juurlink 在接受《Popular Science》采访时表示，医生会给药物过量或因其他原因中毒的人服用活性炭。这种浆液可以通过口服或通过插入胃部的鼻饲管给药，以吸附患者体内的有害毒素。
这个系统之所以有效，是因为它拥有许多孔隙，也就是你在木炭块中可能注意到的那些小孔。活性炭经过特殊的热处理，拥有更多的孔隙——多得多——这意味着更多的物质与外界接触。这使得这种物质拥有极高的表面积——一克活性炭的表面积可以达到32,000平方英尺以上。
毒素会附着在这些微小孔隙的表面上，这个过程称为吸附，然后随着木炭一起被排出体外。使用木炭的过滤器的工作原理基本相同：当水或空气通过过滤器时，其中含有的有毒颗粒会附着在木炭的孔隙上。
正是活性炭的这些吸附特性促使其被用作排毒成分。2014年，格温妮丝·帕特洛（Gwyneth Paltrow）的电子报 Goop（以其伪科学主张而闻名）推荐了注入木炭的柠檬水作为当年的顶级果汁排毒疗法之一，这让该物质成为健康界的焦点。（你仍然可以在她的网站上找到许多关于活性炭的主张。）但关于排毒这件事：这完全是个骗局。你的身体本身就能很好地清除环境毒素以及你饮食中混合的毒素，这是其正常废物处理过程的一部分。每次你去洗手间时，都能看到这个系统正常工作的证据。保持这种状态的最佳方法是多吃健康的食物、多运动、涂抹防晒霜并保证充足的睡眠——基本上，任何健康专业人士都会推荐的常规事项。
Juurlink 表示，对于那些没有积极经历药物过量的人来说，饮用活性炭浆液或服用活性炭药片可能不会对他们造成伤害，“但肯定不会对他们有任何好处。”
如果你同时服用处方药，活性炭可能会产生潜在的危害。它的吸附特性可能会像吸收过量服用非法药物的人体内的活性成分一样，吸收你药物中的活性成分。他说，如果你非要服用活性炭，“至少要把活性炭与你正在服用的任何重要药物间隔三到四个小时。”
但是，再次强调，在家服用活性炭绝对没有必要。它不会排毒，也不会让你更健康。尽管它现在被宣传为许多非处方护肤品中有益的成分，但将其涂抹在皮肤上也没有任何好处。
大约从2014年开始，一些护肤品公司开始大力推广注入木炭的产品，特别侧重于痤疮治疗市场。其理论是，由于“东西会粘附”在活性炭上，因此该物质应该能够清除你毛孔中的污垢，并清除其他可能堵塞毛孔的物质。就连经典的鼻贴制造商 Biore 也加入了进来，推出了一整系列木炭产品。
化学博士、经营着一个关于美容科学博客的 Michelle Wong 写道：“它看起来很酷，价格便宜，而且没有害处……这比我能说的许多其他美容疗法都要好”，但她也写道，没有证据表明它有什么效果。
根据迈阿密大学研究人员于2019年7月发表的一篇文章，几乎“没有”证据可以证实护肤品公司正在做出的宣传。此外，他们写道，活性炭在护肤品中的使用是未经监管的。由于这些产品不宣称能治疗或治愈任何可诊断的疾病， FDA 没有义务监管其成分或任何其他宣传方式。
迈阿密大学的研究人员写道：“由于关于木炭对皮肤影响的研究很少，因此应适度谨慎地使用这些产品。”特别是对于那些承诺能够疏通毛孔并产生明显效果的产品（想想那些令人愉悦地撕下的鼻贴，它们会——往往很痛苦地——脱落，并带走大量堵塞毛孔的污垢）。如果它让你感到疼痛或刺激，就不要使用它，无论它让你感觉皮肤多么干净。
就摄入活性炭和将其涂抹在皮肤上而言，临床医生还担心另一个大问题：由于它没有被证明有任何积极效果，依赖它来治疗真正的疾病或损伤可能会耽误你获得所需的治疗。换句话说，如果你感到不适，请去看医生，因为活性炭帮不了你。但如果你只是想让你的面膜看起来时髦的黑色，好吧，没人能阻止你。
