本文最初发表于 Undark。
随着全球气温、海平面以及相关危机的不断上升，一股日益增长的气候诉讼浪潮正在淹没各国法院。根据2019年的一份报告，在至少28个国家，已有超过1300起气候危机案件被起诉，被告对象包括政府、公司和其他实体。
然而，在法律和生态管理方面，这些都是未知的领域。法官们被要求审理复杂的科学证据，以裁决诸如政府是否享有“绝对且不容审查的权力”来摧毁其国家，以及公民是否享有不受污染的环境的宪法权利等问题。尽管许多案件都失败了，但欧洲人权法院（ECHR）最近决定加快审理六名葡萄牙年轻人提起的诉讼，这可能预示着更为有利的趋势。
代表这些年龄在8至21岁之间的原告的律师们认为，欧盟政府减少温室气体排放的计划“过于薄弱，不符合科学界的要求”。根据为该案提供法律支持的慈善机构“全球法律行动网络”的说法，“没有理由迫使他们和其他年轻人承担气候变化的负担”，这样做是歧视性的。
葡萄牙确实是一个气候热点地区。在2018年的热浪期间，其首都里斯本经历了创纪录的111华氏度（约43.9摄氏度）高温。一年前，莱里亚发生了森林火灾，造成120人死亡，而四名原告就来自莱里亚。原告要求欧盟承诺到2030年将温室气体排放量减少65%，这比欧盟领导人随后在与此案无关的谈判中同意的55%的减排目标更为严格。
这场新的诉讼已经引起了广泛关注，并迫使立法者承担责任。欧洲人权法院加快审理此案，已命令33个国家在2021年2月前作出回应。原告法律团队成员马克·威勒斯告诉《卫报》：“毫不夸张地说，这可能是欧洲人权法院审理过的最重要的案件。”而且，它可能对欧洲以外的地区也具有重要意义。
该案的部分特点在于其审理地点。欧洲人权法院并非一个软弱无力的机构。它曾有过改变国家政策的裁决记录，其中最著名的例子是1981年关于“杜吉恩诉英国”的裁决，该裁决认为北爱尔兰将同性恋定为刑事犯罪侵犯了保障的权利。它也为哥伦比亚大学气候变化法沙宾中心主任迈克尔·杰拉德称之为迄今为止“最强有力”的气候法院裁决提供了理由——即具有里程碑意义的“乌尔根达诉荷兰”案，荷兰最高法院在该案中裁定，其政府的政策未能满足欧洲人权法院关于国家必须“采取措施应对危险气候变化的真正威胁”的要求。作为回应，荷兰政府被迫调整其政策并满足新的减排要求，例如加速关闭煤电厂。
通过此葡萄牙案件，欧洲人权法院已表明其不会回避气候变化问题。这与在美国同类案件“朱莉安娜诉美国案”中的立场形成鲜明对比。在该案中，21名年轻人声称联邦政府未能应对气候变化，侵犯了他们的生命权、自由权和财产权，未能保护重要的公共信托资源。
在“朱莉安娜案”中，到目前为止涉及的最高法院决定完全规避了这个问题。九巡回法院的一个三名法官小组以二比一的投票结果，以原告缺乏起诉“资格”的技术性理由驳回了此案。他们承认科学证据确凿，并且已经证明了对原告的具体损害。但他们“不情愿地”写道，“我们得出结论，此类救济超出了我们的宪法权力。相反，原告令人信服的申诉必须提交给政府的政治分支。”法官们说，由于这个有说服力的案件，“民选官员负有寻求解决方案的道义责任。”“有说服力的案件”和“道义责任”这样的措辞应该让化石燃料公司高管以及所有支持气候变化不作为或采取渐进式政策的人感到恐惧，包括曾经辩称“没有宪法赋予的不受污染环境的权利”的奥巴马政府律师。
在对“朱莉安娜案”裁决的有力单独异议中，约瑟芬·L·斯塔顿法官认为，气候危机应该促使有权采取行动的官员采取行动。她用充满激情、尖锐的语言写道：
在2019年11月《美国律师协会杂志》（ABA Journal）的一篇文章中，法律行业刊物《美国律师协会杂志》的达琳·里克（Darlene Ricker）写道，“法院已将许多气候变化案件驳回为政治问题。”但在斯塔顿的异议中，她指出，在其他分支机构未能采取行动时，法院曾为民权介入，例如“布朗诉教育委员会案”。（令人担忧的是，一些法律专家认为，如果“布朗案”——一项禁止美国公立学校种族隔离的裁决——在今天的法律气候下审理，结果可能会截然不同。）斯塔顿写道，气候变化的紧迫性、严重性和独特威胁 justifies judicial action：“历史不会善待我们。当海平面淹没我们的沿海城市，火灾和干旱侵扰我们的内陆，风暴蹂躏它们之间的一切时，幸存者会问：为什么这么多人却做得这么少？”
对“朱莉安娜案”裁决的上诉正在进行中，但尚无下一步行动时间表的迹象。然而，在欧洲人权法院，没有出现犹豫。通过加快审理葡萄牙的诉讼，法院承认了危机的紧迫性。而且，由于葡萄牙的年轻人还寻求迫使各国政府解决气候变化的“账外”影响——即由于化石燃料出口、进口商品制造以及欧盟总部企业在全球的活动而产生的“账外”碳排放——此案可能对欧盟4.48亿公民以外的地区产生深远影响。
早期迹象表明，欧洲人权法院的法官可能会倾向于斯塔顿对司法责任的解释。他们已要求33个应诉国除了回应原告提出的问题外，还要回应气候变化对心理健康的影响。
此外，欧洲对气候形势的看法与美国不同。例如，欧盟已经面临着大规模的气候相关移民影响，包括560万叙利亚难民的流离失所，其中超过100万人因至少部分由干旱引发的政治不稳定而寻求在欧洲避难。
“道义责任”的语言和逻辑正在获得法律上的推动力。与这些司法行动并行的是，日益增长的政治和道德势头正体现在大规模的抗议活动中，包括格蕾塔·通贝里发起的全球罢课运动，已有135个国家的数百万学生参与其中。显然，如果我们不迅速采取大规模行动，我们就是在自招灾难。感谢葡萄牙的六位勇敢的年轻人，欧洲各国可能终于不得不正视这一事实。
