随着世界为遏制COVID-19的传播而放缓脚步，野生动物闯入如今寂静的城市街道的故事在网上疯传。其中一些被证实是完全捏造的，包括据称在威尼斯运河里游泳的海豚，或者在中国一个乡村村庄里喝醉的亚洲象。
但城市丛林中也有许多意想不到的真实动物目击事件。郊狼被发现在旧金山各地活动，甚至在城市里的绿地小憩。在威尔士沿海小镇兰迪德诺，一群山羊在街道上游荡，啃食植被并攀爬墙壁。在科罗拉多州博尔德，山狮在居民区街道上游荡——其中一只甚至在后院的一棵树上睡着了。
但很难说这些目击事件在多大程度上是动物扩张领地造成的，还是我们更加留意了它们。
科罗拉多大学博尔德分校的野生动物生物学家乔安娜·兰伯特在她居住的科罗拉多州莱昂斯镇，最近看到了更多的野生动物。她看到一只山狮悄悄穿过她的联排别墅区，并在白天带狗散步时发现了一只灰狐——这是一个在自然界不常见，更不用说在街上出现的物种。“它们确实在留意，而且肯定有所安静下来，”她谈到生活在城市附近的野生哺乳动物时说。“那些生活在人类聚居地附近或内部的物种，其特征之一就是它们具有极高的行为灵活性，并且能对这类变化做出反应。”
许多生活在城市郊区的物种已经学会适应与人类共同生活。这意味着它们很聪明、机会主义强，并且能快速适应。绝大多数时候，它们会避开人群。它们会绕着我们走，在清晨和黄昏人类最少的时候进行捕食和觅食。“（它们）对其他物种的存在非常敏感，”兰伯特说。“人类通常被动物视为捕食者……它们在出来的时间上会非常敏感，并且在人类活动最少的时候最为活跃。”像郊狼、短尾猫和山狮这样的食肉动物都表现出这种反应行为。
许多动物甚至不愿意冒险穿过繁忙的公路。在一项近期研究中，加州大学戴维斯分校道路生态中心联合主任弗雷泽·希林指出，在加州主要公路附近的物种中，只有大约一半的物种试图穿过它们。其余的由于刺眼的灯光和隆隆的引擎声而退却。
随着城市变得安静和空旷，许多动物可能会迅速注意到。兰伯特说，她不指望这种变化会很剧烈。野生动物仍然依赖开阔的空间来获取食物和庇护所，因此我们不会很快看到郊狼将它们的巢穴迁往市中心。但它们有可能 venturing 得更远或改变它们的作息时间。“中等体型的捕食者本质上是机会主义者，”希林说。“它们正在实时对干扰做出反应。它们有领地，而领地的边缘会根据是什么让它们离开而变得灵活。”他举例说，短尾猫厌恶车头灯，而灯光变暗可能会鼓励它们扩张领地。
在这些情况下，额外的目击可能仅仅是简单的行为改变。但是，由于居家办公的增加，一些不太引人注目的生物的数量也可能在增加。加州大学人类野生动物互动顾问尼安·奎因认为，新奥尔良及其他地方的老鼠数量可能正在增加。这是因为人们在家烹饪、储存和丢弃食物，将老鼠从关闭的餐馆吸引到居民区。
然而，对于大型动物来说，一些官员认为这种变化主要是我们自己感知造成的。现在，许多人居家隔离且感到无聊，我们可能越来越频繁地向窗外张望，或者在社区里散步。科罗拉多公园和野生动物管理局的一份新闻稿称，目击事件增加很可能仅仅是因为人们在家。“随着更多人在家外出或观看，野生动物的目击事件可能会增加，”声明中写道。“这并不是一个新现象，这些动物一直都在那里，但它们以前可能未被发现。”
奎因也同意这一点。去年年底，她为一项研究项目为洛杉矶的五只郊狼戴上了无线电项圈。她说，自居家隔离令生效以来，她的郊狼们并没有改变它们的日常习惯，仍然待在各自的领地里，包括购物中心和高尔夫球场附近的区域。奎因补充说，虽然在Coyote Cacher网站上报告的旧金山郊狼数量并没有异常，但它们白天可能活动得更多了。“人们只是在家中注意到了更多事物，”她说。“尤其是在加州，我们现在不像以前那样每天花五个小时在高速公路上（了）？”
兰伯特认为，这种趋势一部分是我们观察得更多，一部分是动物行为的变化。“当然，动物比平时更活跃，这尤其适用于哺乳动物，”她说。但她补充说，人们现在也放慢了脚步，更加留心。
希林补充说，他与一些鸟类爱好者交谈过，他们声称最近听到了更多的鸟鸣声。他认为，虽然城镇变得更宁静，可能有更多的鸟类确实在停留，但现在我们可能只是听得更清楚了，因为发动机和工业的持续嗡嗡声消失了。
希林还说，我们在动物与道路的关系方面可能会面临一些复杂的影响。总的来说，他的研究表明，公路越嘈杂，试图穿越的动物就越少。现在，随着交通和车灯的减少，更多的动物可能会试图穿越道路。“这是一把双刃剑，”他说。如果一条曾经繁忙的高速公路现在车流量减半，那可能仍然意味着郊狼或美洲狮只有几秒钟的时间来穿越。突然的噪音减少可能会鼓励更多的动物尝试穿越，但它们仍然只有50%的机会避免碰撞。因此，在一些地区，路杀可能会增加。
但在使用较少的一级和乡村高速公路上，较低的交通流量可能会让野生动物有效地扩大曾经被繁忙街道限制的栖息地。希林和他的团队会追踪碰撞数据，并最终会有关于人类活动低迷可能如何影响动物活动和安全的信息。
如果确实看到了动物闯入您的社区，奎因说，重要的是要给它们留出空间。毕竟，她说，我们现在居家是因为一种人畜共患病。“保持野生动物的野生状态非常重要，”她说。“您永远不应该喂食野生动物。”
兰伯特希望这种情况能让我们更加欣赏我们身边的野生邻居。她指出，现在是观鸟的好时机，许多鸟类正在迁徙，并进行求偶仪式和歌唱。“这些动物一直都在这里，它们现在正在向我们展示自己，在我们关注细微事物的时候，”她说。“我希望这能影响我们对周围生命的看法。”
