随着美国中部地区终于摆脱严寒，我有一个关于严寒留下的东西的迫切问题。说实话，这是我一直想知道的事情：那些虫子都去哪儿了？
本月的严寒在我们有生之年是不同寻常的，但它却发生在史无前例的暖期背景下。随着气候变暖，昆虫和其他爬行动物已经开始向北迁移，利用更温和的冬季和更炎热的夏季。其中一些昆虫可能会摧毁森林，而另一些昆虫则与传播致命疾病有关。所以，当我听说创纪录的寒冷时，那种曾经更常见的寒冷，我的一部分希望我们能获得更多的时间。
生态学家说，一次强大的寒潮可能会重置昆虫种群——甚至在一段时间内让情况看起来更接近“旧常态”，但这与气候变冷完全不同。最终，昆虫在寒冷的天气里灭亡得最快，但它们也恢复得最快。
蒙大拿大学昆虫学家兼作家黛安娜·西克斯（Diana Six）研究松甲虫，她说：“（昆虫）能够应对这些事件。”“即使数量暂时下降，只要我们回到温暖干燥的气候，它们就会迅速恢复。”
甲虫
首先，好消息。严寒可能会阻止两种入侵性昆虫——翡翠蝽和铁杉羊毛蝽——在中西部地区蔓延。
这种蝽很可能在20世纪90年代从东亚引入密歇根州，它是一种闪闪发光的绿色甲虫，在白蜡树的内皮中孵化幼虫。贪婪的幼虫最终会在树干周围咬出一个环，切断养分供应，杀死树木。它已经传播到落基山脉以东几乎所有州，并可能导致白蜡树几乎灭绝。
羊毛蝽与蚜虫关系更密切，成虫以铁杉针的基部为食，慢慢地榨取树木的养分。它也是一种来自东亚的进口物种，已经缓慢地杀死从阿巴拉契亚南部到密歇根的森林。
羊毛蝽相当容易受低温影响——它生活在寄主树的外部，当空气温度低于约-5华氏度时就会死亡。新罕布什尔大学的生态学家彼得·皮金斯（Peter Pekins）说：“当这种情况发生时，‘你会看到羊毛蝽掉下去’。“这表明它们处于边缘，气候变化正在缓慢地让它们向北扩张。”
在过去的两周里，密歇根州的部分地区已经降到这个范围，可能导致当地种群死亡。
翡翠蝽对寒冷的耐受性要强得多。加拿大的研究发现它可以在约-23华氏度下生存。幼虫也受到树皮的保护，这意味着可能需要更冷才能将它们消灭。
但2月份非常非常冷。在上周的一次采访中，明尼苏达大学的气候学家马克·西利（Mark Seeley）说，他的州创下了历史最低温度纪录。“这种情况不常发生，”他说。“在明尼苏达州东北部，我们看到了零下50度的读数。”
在前几年，类似的温度曾导致大量翡翠蝽死亡。但美国森林局驻明尼苏达州的研究生物学家罗伯特·韦内特（Robert Venette）在2014年告诉NPR：那些寒冷的日子越来越少见了。
蚊子
变暖的气候也与登革热（导致衰弱性发烧和慢性疼痛）和寨卡病毒（可能导致出生缺陷）在美国的传播有关。这两种病毒都由埃及伊蚊传播，这是一种体型小巧、身上有条纹的蚊子，它们在温暖的环境中茁壮成长。随着美国大陆变暖，疾病生态学家预测这两种疾病在美国城市中的传播性将增强。
这种蚊子已经在美国南部地区定居，但疾病的爆发仍然很少见，因为只有在夏季温度变得极高时才能发生传播。
一项最近发表的研究发现，蚊子的卵可以在短暂的低温下存活。但它们研究的温度——最低约为20华氏度，持续两天——比极地寒潮期间南德克萨斯州的大部分地区都要高。
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疾病控制与预防中心的首席医学昆虫学家珍妮特·麦卡利斯特（Janet McAllister）说：“当然，冬季的极端寒冷有可能杀死一些正在越冬的蚊子。”
但这并不意味着这个物种会被消灭。埃及伊蚊只需半英寸的水就能产卵，而轮胎、水桶或普通的家用垃圾都可以保护这些卵免受冬季极端低温的影响。麦卡利斯特指出，一些温带物种已被发现远至底特律。
她说：“更有可能影响它们数量的是春季的温暖和潮湿程度。”“如果条件恰到好处，即使今年冬天非常寒冷，我们夏季也可能看到大量的蚊子。”
蜱虫
不幸的是，携带莱姆病的鹿蜱可能不会消失，皮金斯说。
一些研究人员认为，鹿蜱种群的增长与天气无关，而是由于鼠标和鹿种群的膨胀导致了蜱虫数量的明显增加。毕竟，明尼苏达州和其他极寒州也有一些蜱虫在生存。但皮金斯不确定。
他说，他在20世纪60年代和70年代在纽约州北部长大，“我甚至不知道什么是蜱虫。即使在当时，鹿群也遍布纽约市，但鹿蜱却得到了控制。”
然而，要弄清楚一个严冬对鹿蜱的影响是很复杂的，因为它们的生命周期是多年的。第一年的个体与老一代的越冬方式不同。尽管如此，皮金斯认为存在关联。“从50年代到70年代，每个十年末都有连续的严冬，”他说，伴随着深厚的积雪和刺骨的寒冷。但随后的几十年里，冬季变得越来越温和，这与莱姆病迅速向北传播同时发生。这仍然可能是由于与宿主物种的相互作用：一项分析表明，温暖的冬季可能实际上有助于老鼠的生存，从而为未来几代蜱虫提供了更多的食物。
皮金斯的研究集中在一种叫做冬蜱的物种上，它们的种群数量取决于每年第一次降雪的时间。它们正在向北迁移，将整整一代的驼鹿幼崽吸干，但隆冬的严寒对它们影响不大，因为它们已经深埋在宿主的毛皮里了。
皮金斯说：“昆虫是顽强的。”“它们拥有气候变化的所有优势。”
