从华盛顿特区到洛杉矶，全国主要城市的气温正在升高。地方政府已经转向绿色基础设施，特别是经过验证的植树造林方法，以帮助减缓城市地区不断上升的温度，这些地区充斥着吸收阳光的深色路面和混凝土，使城市中的夏日几乎难以忍受的热度。
导致城市环境达到闷热温度的一个因素是植被不足。仅靠树木就能产生巨大影响：一项模型表明，如果更多的树木为炙热的城市提供降温树冠，那么美国最热城市亚利桑那州凤凰城的城市温度可以降低四度华氏度。
这些雄心勃勃的植树计划通常会伴随着大量的宣传，但并不像种几棵幼苗然后就完事那么简单。现在，与疫情相关的延误使得这些计划的完成在那些热浪不仅不舒服而且致命的城市变得更加困难。
“我认为人们通常有一种盲目的信任，认为树木会提供所有这些美妙的社会效益，”加州大学洛杉矶分校城市规划助理教授 V. Kelly Turner 说。“但树木提供的环境效益完全取决于具体情况，”她说。零散地推广大范围的植树计划可能无法带来我们想要的城市降温的福祉。
在洛杉矶，市长埃里克·贾西迪（Eric Garcetti）在2019年提出的“绿色新政”呼吁在2021年前种植和维护9万棵树。
2010年，凤凰城也有类似的计划，希望到2030年将城市树冠覆盖率翻倍，使约四分之一的城市得到遮荫。但在繁华的城市里种树，说起来容易做起来难。到2020年，这项努力的进展速度不够快，甚至在疫情之前就无法实现目标。
凤凰城市首席可持续发展官马克·哈特曼（Mark Hartman）说：“在COVID期间，尤其是在社区植树活动中，肯定有所放缓。”他说，除了市政府种植的数千棵树外，社区植树活动每年还能贡献约1000棵树。
对于凤凰城等城市最热的地区，任何有助于控制热量的措施都迫切需要。根据亚利桑那州立大学的可持续发展研究人员的说法，凤凰城的城市地区在夜间可能比城市边缘和周边沙漠高出15度。市工程师用温度计测量街道，发现白天裸露的路面可以达到160多度，足以煮熟一个鸡蛋（但结果令人失望，不可食用）。毫不奇怪，走在滚烫的路面上通勤上班、上学和处理日常事务会对您的健康造成损害。
在凤凰城收入最低的地区，那里聚集了大量的移民家庭和有色人种，人们经常步行，但这些社区的街道上没有像更富裕的社区那样点缀着绿叶的橡树、白蜡树和榆树。在2007年的一项研究中，亚利桑那州立大学的研究人员利用卫星数据，以量化的方式证明了一个肉眼几乎可以明显看到的事实：高收入社区拥有更多的树木。
同一项研究表明，社会经济差异导致不同社区的表面温度存在差异。收入分布排名靠后10%的社区的平均温度比排名靠前10%的社区高2.5华氏度，因此，植树计划确保低覆盖率地区优先获得树木就显得尤为重要。哈特曼表示，凤凰城市街道部门已将植树“专门”集中在“高热量脆弱性、高步行率、高行人走廊”的区域。
虽然理论上树木是解决夏季城市酷热天气的一个“绿色”解决方案，但在实践中，出现了许多障碍，尤其是难以追踪已经种植了多少棵树，以及说服地主在他们的私人地块上继续种植幼苗。在某些情况下，一些城市已经做得足够好，以至于空间不足，例如在华盛顿特区，目前的树冠覆盖率为38%，但希望将其提高到40%。在华盛顿特区，仅靠公共财产已不足以种植新树，在凤凰城和洛杉矶等城市也是如此，现在，居民必须在私人地块上种植树木才能帮助实现树冠覆盖目标。在许多情况下，这意味着房主需要照料这些树木，因为它们名义上不属于城市。
另一方面，纽约证明了宏伟的树冠目标并非遥不可及。2007年，在迈克尔·布隆伯格（Michael Bloomberg）担任纽约市长的三个任期中的第一个任期内，他发起了一项公私合作伙伴关系，目标是在10年内种植100万棵树——并提前两年完成了。
归根结底，树木是一个很好的起点，但我们仍然需要了解它们在多大程度上能够有效地为我们最闷热的城市降温。“我认为我们不知道答案，因为这些项目还不够成熟，无法产生任何可衡量的差异，”特纳说。树木需要多年才能成熟成完整的遮荫提供者，而且许多这些项目尚未达到其最初的目标。她说，未来，城市不仅需要问他们是否达到了种植树木的数量目标，还需要问这些树木，无论有多少，在多大程度上带来了社区所需的降温效益。
