特朗普政府上周继续削弱了国家的环保措施，发布了一项行政命令，可能导致重大基础设施项目在几乎不考虑其影响的情况下获得批准。
在该命令中，特朗普总统写道，目前的历史性失业水平和经济衰退构成了一项紧急情况。由于这种紧急情况，政府认为有必要加快发展以振兴经济。“各机构，包括行政部门，应采取一切适当步骤，利用其合法的紧急权力和其他权力来应对国家紧急情况并促进国家经济复苏，”命令中写道。这项措施是政府在公众应对新型冠状病毒传播之际采取的众多放松环保措施之一。
该命令指示联邦机构绕过 1970 年《国家环境政策法》(NEPA) 建立的常规环境审查程序，在该程序中，官员必须确定项目是否可能造成环境影响。如果会，他们必须准备一份关于该发展可能对环境造成危害的详尽报告，并描述该项目的可能替代方案。至关重要的是，在获得批准之前，公众可以审查和评论这些环境影响声明。“这是环境政策中‘三思而后行’的典型法律，”加州大学洛杉矶分校环境法教授 Cara Horowitz 说。“它要求联邦机构——在采取可能对环境产生重大影响的行动之前——了解这些影响是什么，并公开这些影响，以便公众理解它们。”
作为这些审查的一部分，官员们会考虑一个项目将如何影响许多问题，包括空气质量、濒危动植物、有毒物质、湿地以及文化和历史资源。这项新的行政命令实际上要求各机构忽略《濒危物种法》、《清洁空气法》和《清洁水法》等法律的规定。该命令还试图绕过机构与鱼类及野生动物管理局之间的濒危物种协商。各机构现在必须在命令发布之日（6 月 4 日）后的 30 天内提交一份将被快速审批的项目清单。然后，美国国家环境质量委员会将批准这些项目，而不要求进行典型的环境审查。
可能被列入此快速审批队列的一些项目示例包括木材销售、道路以及石油和天然气开发。斯坦福大学的地球科学家 Chris Field 表示，环境审查的结论是奥巴马政府决定不推进“ Keystone XL 管道”项目的原因之一。“我相信 NEPA 是国家环境立法中的一颗真正的明珠，它需要被保留和赞扬，”他说。“[行政命令]有可能导致一些项目不仅未能如预期那样奏效，而且会让我们在未来几十年都后悔。” Field 说，如果没有对大型项目进行彻底考虑，可能会发生各种影响，例如濒危物种的灭绝、土壤和水的化学污染、湿地破坏以及原住民对其历史土地的访问权丧失。
停止环境审查也可能使公众沉默。通常情况下，人们不仅可以评论环境报告，如果他们觉得审查没有充分解决潜在的环境影响，他们还可以对项目提起诉讼。“毫无疑问，这将减少社区参与的机会，”加州大学戴维斯分校的环境政策科学家 Mark Lubell 说。“对于像美洲原住民社区这样的弱势社区来说，这种情况尤其如此。”
Horowitz 补充说，NEPA 是原住民和有色人种社区用来保护其社区免受环境危害的工具。“而这项行政命令正在将这个工具从工具箱中移除。”
在“达科他输油管道”事件中，Standing Rock Sioux Tribe 和环保组织在 3 月份取得了一场胜利，当时一名联邦法官要求对该项目进行更彻底的环境审查。在法律诉讼中，部落的律师认为之前的评估 未能考虑 管道如何可能污染饮用水。目前尚不完全清楚最近的行政决定对输油管道意味着什么，但 Lubell 表示，官员们仍有可能将其列入豁免环境考虑的项目清单。
Horowitz 表示，如果环境律师发现越权的情况，可能会试图反击该命令。行政命令不能授予机构新的权力——它们只能在现有监管范围内指导它们。律师们可能会辩称，行政命令颁布的紧急状态声明实际上并不符合环境法规所定义的紧急状态。在正常的 NEPA 指南内，如果存在需要解决的对人类生命的明确威胁，例如野火、洪水或山体滑坡，则可以快速审批项目。但所谓的经济紧急状态并不符合这一定义。“特朗普政府在行政上试图做的很多事情与立法本身的规定并不一致，”Lubell 说，并补充说，许多拟议的放松措施都因此在法庭上被驳回。
如果行政命令确实被证明在其规避环境审查的意图上无效，那么国家首个重大环境法就有希望了。正如 Field 指出的那样，“NEPA 是国家环境法律中一个非常重要的基石，废除它并不能让生活更简单——而是让生活更糟。”
