此文最初刊登于 Undark。
十五年前，美国国家医学图书馆 (NLM) 推出了 Toxmap，一款免费的交互式在线应用程序，整合了来自至少十几个美国政府来源的污染数据。Toxmap 用户可以在美国地图上进行缩放和拖动，地图上散布着数千个蓝点和红点。每个蓝点代表一家已向环境中释放某些有毒化学品的工厂、燃煤电厂或其他设施，而每个红点则标记了一个 超级基金计划场地——根据美国环境保护局 (EPA) 的说法，“一些该国污染最严重的土地”。
Toxmap 允许用户为每个有毒物质释放点调出 EPA 的详细数据，并将其他信息（例如死亡率统计数据）叠加到这些地图上。正是这些功能为 Toxmap 赢得了研究人员、学生、活动家以及其他热衷于识别社区污染源的人们的忠实追随者。
这些功能似乎不再对公众开放。
今年早些时候，NLM 在几乎没有解释的情况下宣布，将“停用”Toxmap 网站，时间为 2019 年 12 月 16 日。该图书馆周一没有直接回应关于“停用”的提问，但到本周二上午，Toxmap 网站已被关闭，访问 之前的网址 的访客收到了一条承认关闭并引导访客前往其他潜在信息来源的通知。（旧的 Toxmap 登陆页面的存档版本 保存在互联网档案中。）这一决定令一些 Toxmap 最忠实的用户的感到不满，并引起了环保数据倡导者的担忧，他们认为 Toxmap 的消失将阻碍公众可靠地获取有关环境危害的基本数据。
“我认为他们要淘汰这个东西真是太 sad 了，”美国大学环境政策学者 Claudia Persico 说，她研究污染对儿童健康的影响，并在她的研究中使用 Toxmap。这种情绪得到了石溪大学环境历史学家、环境数据与治理倡议 (EDGI) 成员 Chris Sellers 的认同。EDGI 监测联邦环境数据来源并倡导更广泛的公众获取。“令我震惊的是，美国国家医学图书馆竟然要停用这个对于我们了解环境信息至关重要的工具。”
NLM 对其决定只给出了简短的解释。NLM 传播部门在一份声明中告诉 Undark，为了实现新的战略计划目标，图书馆“不得不做出一些艰难的组织性调整”，并补充说，“精选的 Toxmap 数据”可以在九个其他美国和加拿大政府网站上找到。（该地图包含来自加拿大 国家污染物释放清单 的数据。）NLM 补充说，“决定的一部分原因是原始来源对数据的可用性越来越高。”“许多来源，例如 EPA 等，提供了多种提供类似地理信息系统 (GIS) 功能的产品。”
特别是，EPA 的 执法和合规历史在线网站 允许用户输入邮政编码并查看附近的污染源，以及一些有关其有毒物质排放的数据。
但研究人员表示，这些替代方案根本无法提供与 Toxmap 相同的范围和简洁性。“由于这些信息变得如此复杂，而且数量如此之多，对于一个没有经过该领域专业训练的人来说，非常难以导航，”Sellers 说。“这个工具实际上削除了所有术语，所有 EPA 等机构在您获取所需数据之前设置的各种界面。”
像 Toxmap 这样的数据共享工具的根源可以追溯到 20 世纪 80 年代，当时印度博帕尔一家联合碳化物工厂的毒气泄漏导致数千人死亡。（估计人数从 2,200 人到超过 10,000 人不等。）为应对博帕尔灾难，美国立法者呼吁制定一项法律，根据“知情权”原则，让美国人了解社区中潜在的毒素来源。《应急规划和社区知情权法》于 1986 年通过，要求使用某些危险化学品的公司向 EPA 报告该信息，并由 EPA 向公众提供该信息。
这些数据中的很大一部分构成了 Toxmap 的基础，Toxmap 于 2004 年由美国国立卫生研究院下属的 NLM 推出。虽然这些数据以其他格式提供，但 NLM 工具将其整合到一个地方，并向公众提供。来自 NLM 的一群成员在 2014 年一篇纪念 Toxmap 十周年的论文 中写道，从一开始，该工具“就被设计成易于导航和理解”。
此后，Toxmap 被用于从 学生项目 到学术论文中的图表等各种用途。“这是一个很好的教学资源，”东北大学科学技术研究学者、EDGI 联合创始人 Sara Wylie 说。Wylie 在她的环境、技术和社会课程中使用 Toxmap。她告诉 Undark，除其他外，该工具为学生生动地展示了有毒物质在美国的广泛释放情况。Toxmap 上的点聚集在主要城市周围，在国家人口最稠密的走廊形成密集的聚集区。它们散布在宁静的郊区社区，沿着州际公路延伸，并点缀着西部农村。“学生们总是对发现自己附近有排放发生感到震惊，看到它们的复杂性，因此这是一个非常独特的资源。”
Persico 说她发现该工具对研究很有帮助。“能够去一个地方并实际看到地理景观在污染扩散方面是什么样子的，”她指出，“是非常、非常有价值的。”她使用该工具来可视化毒素来源，并为论文和演示文稿生成图表。例如，她一篇即将发表在新期刊上的科学论文使用 Toxmap 显示了佛罗里达州的 EPA 注册场地如何与人口密度统计数据对齐。
2018 年，NLM 推出了 Toxmap 的一次重大更新。但随后，今年早些时候，图书馆宣布将关闭毒理学数据网络 (Toxnet)，这是一个包含 Toxmap 的数据库集合。它的许多组件将迁移到其他 NLM 网站。但该组织宣布，Toxmap 将被停用。
当被问及研究人员和其他 Toxmap 追随者的担忧，以及 Toxmap 的维护成本和使用率等信息时，美国国家医学图书馆拒绝回答问题，只在电子邮件中表示：“我们不对关于 Toxmap 下线的问题安排采访。”
这种信息缺乏加剧了人们的怀疑，即 Toxmap 的消失可能带有政治动机。“我希望人们能明白正在发生的事情，即政府正在逐步切断这些非常宝贵的工具，而这些工具对我们的民主至关重要，”Sellers 说，他引用了特朗普政府下的一些趋势，包括减少 EPA 网站上关于气候变化的提及，以及政府为 限制可用于制定政府法规的健康数据 所做的努力。
他补充说，公众“有权知道正在释放和储存的、可能危险的化学品就在隔壁。”
撇开政治上的猜测不谈，几乎没有证据表明 Toxmap 的消失服务于某种更高的政治议程——事实上，包括其主任 Patricia Flatley Brennan 在内的美国国家医学图书馆领导层都早于特朗普政府。在周二下午收到的对问题的电子邮件回复中，该图书馆表示，“停用该网站的决定是由 NLM 做出的，而不是由政府做出的。”然而，该网站的关闭确实凸显了，在联邦环境知情权立法通过三十多年后，以及在互联网时代三十多年后，寻找简单、易于访问、易于使用的可靠污染数据呈现方式是多么困难，如果不是不可能的话。Wylie 说，像 Toxmap 这样的工具可能很笨拙——即使它们是，正如她所说，“我们现在拥有的最好的东西。”
然而，该网站的基本原理——一个交互式地图，清晰地标出了有毒物质释放点，海量的健康和人口数据可供叠加，以及海量的政府数据只需点击鼠标即可获取——具有明显的吸引力。当被问及她理想中的毒性数据平台会是什么样子时，Persico 笑了起来。
“老实说，”她说，“我会构建一个类似 Toxmap 的东西。”
更新：本文已编辑，以反映 Toxmap 网站的实际移除，该网站在首次发布时仍可访问，并增加了美国国家医学图书馆对一些研究人员提出的 Toxmap 因政治原因关闭的建议的回应。Undark 可能会在获得更多信息后添加进一步的更新。
更新：本文已编辑，以反映 Toxmap 网站的实际移除，该网站在首次发布时仍可访问，并增加了美国国家医学图书馆对一些研究人员提出的 Toxmap 因政治原因关闭的建议的回应。 Undark 可能会在获得更多信息后添加进一步的更新。
