去年12月，电视记者David Jones在推特上发布了一段延时视频，视频显示一场无法穿透的雪云笼罩了曼哈顿，并在32秒的片段结束时将其吞噬殆尽。
“快跑！”一位网友在看过这段已播放约35万次的视频后评论道。“斯蒂芬·金出品，”另一位则开玩笑说，还有不少人提到了《权力的游戏》中的“凛冬将至”这句台词。
在琼斯发布视频前约一分钟，美国国家气象局向纽约都市区周围的手机发送了一条罕见的“雪暴警告”紧急警报。这是纽约人第二次收到这种推送警报，但东北部早已经历了雪暴那种短暂而强烈的降雪。
俄克拉荷马大学气象学家Jason Furtado说：“我们更习惯于大范围的降水：一片雪地或一片雨幕。”但他表示，在雪暴期间，“会突然从几乎什么都没有变成倾盆大雪。”
明确地说：雪暴与阵雪或暴风雪不同。阵雪是指降雪突然停止又开始。有时它们非常轻微，甚至不会在地面留下痕迹。雪暴则更持久、更强烈。根据定义，暴风雪会将能见度降低到四分之一英里，风速至少达到35英里/小时，并维持这些条件至少三个小时。美国国家气象局气象学家Brian Jackson表示，雪暴不具备以上任何一项特征：“它是一种短暂、强烈的爆发。”
雪暴是这两种天气状况中最糟糕的。与雪暴不同，短暂而快速的雪暴可以达到每小时60英里的速度，并在不到一小时内进出某个区域。美国国家海洋和大气管理局表示，与阵雪不同，雪暴会积聚大量的雪，并伴有非常强的风和偶尔的闪电。（顺便说一句，“squall”这个词指的是狂风，可能源自瑞典语的 *skvala* “倾泻”或古诺尔斯语的 *skvala* “哭喊”。）
它们并不罕见。美国国家气象局对纽约北部和佛蒙特州雪暴的一项研究在10年期间识别出了至少36次这类天气事件。研究人员发现，大雪的平均持续时间为17分钟，大多数发生在白天，近70%的雪暴发生在下午1点到晚上11点之间。
有些天气现象，如龙卷风和光环，发生在非常特殊的情况下。但Jackson说，有很多方法可以形成雪暴。首先，它们不一定是大型冬季风暴的副产品。根据奥杜邦学会《天气野外指南》，雪暴往往是沿着或在冷锋后形成的狭窄的、强风驱动的降雪带。马里兰大学和NASA戈达德太空飞行中心的研究科学家Ryan Stauffer表示，反常的是，更温暖的冬天实际上可能导致更多的雪暴。就像炎热的一天可以助长夏季雷暴一样，他说，晴朗的冬日天空可以为雪暴提供一条畅通的路径，使其传播更远并降下更多的雪。
雪暴的突然白化和降温可能是致命的，特别是对于高速公路上的司机来说，他们没有任何理由预期路面突然打滑或大雪纷飞。“雪暴可能是最危险的冬季天气，”Stauffer说。“它们的规模很小，但非常强烈。”雪暴经常导致致命的高速公路连环相撞，这也是NOAA在2018年决定将这种现象添加到其全国性的紧急警报短名单中的原因之一。（这就是为什么去年12月，许多纽约人通过手机推送警报第一次听说雪暴。）
美国国家气象局的Jackson说：“它瞬息万变——就像洪水或严重雷暴预警一样。“他说，‘没有预警时间’，‘但现在我们提供警报’。”
美国国家气象局建议，收到雪暴警报或开始注意到这些情况的司机应减速、打开大灯，并避免急刹车——或者最好是安全地靠边停车，或者推迟出行直到雪暴过去。“它们可以非常快地降下很多雪，”Furtado说，“但它们通常不会持续很长时间。”
一项历史记录声称雪暴有一个令人惊讶的好处：1932年4月27日，新泽西州Westfield的Alpers先生报告说，在一次雪暴中看到了彩虹。在大量降水后，包括降雪，可以看到彩虹。事实上，根据Jackson的说法，雪暴可能是你可能会看到那标志性彩色条纹的最可能下雪现象。Jackson说，由于雪暴会很快通过一个区域，所以在雪暴的开始或结束时看到彩虹是可能的，那时仍有阳光照射。但Stauffer说，在雪暴的白化中看到彩虹，可能是不真实的。
