每年，广阔的沙尘云都会从酷热的撒哈拉沙漠升起，跨越5000英里的大西洋，抵达美国南部。尽管这些沙尘暴在跨越大西洋时通常能保持完整，但它们通常在抵达加勒比海时就会消散。但今年，情况有所不同。
本月这股沙尘云比往常更具韧性——它的沙尘如此不透明和浓密，以至于国际空间站都能清晰地看到，而它之前的沙尘从太空看则模糊不清。宇航员道格·赫尔利于6月21日在国际空间站拍下了这股沙尘云的照片，他在推特上写道：“今天我们在北大西洋中西部上空飞过这股撒哈拉沙尘暴。它覆盖的区域之广令人难以置信！”
这些被称为撒哈拉空气层（或SAL）的沙尘暴，是在撒哈拉沙漠发生强风暴时形成的。沙尘暴进入大西洋的赤道辐合带，并随着信风（沿赤道东西向吹的风）向西漂移。
沙尘已经覆盖了加勒比海的天空，德克萨斯州和路易斯安那州等墨西哥湾沿岸州预计将在周三和周四遭遇这股巨大的沙尘云。在沙尘云进入美国之前，您应该了解关于沙尘暴的以下信息。
沙尘将加剧原有的哮喘、呼吸道疾病和过敏
波多黎各卫生部发布了针对呼吸系统疾病患者的警告，指出沙尘将带来炎热干燥的空气——这是引发哮喘的诱因。在COVID-19大流行期间，专家警告，处于这股沙尘暴路径上的人们应佩戴口罩，并在呼吸室外空气时要格外小心，因为这些情况也可能加剧由病毒引起的呼吸系统问题。
沙尘暴会抑制飓风和热带风暴
根据美国国家气象局的说法，目前覆盖大西洋的这层干燥炎热的空气将像一个消音器一样，抑制潜在的飓风和热带风暴，因为它阻止了形成这些夏季涡旋所需的温暖湿气的聚集。一旦沙尘从大气中落下，我们将再次面临一个活跃的飓风季。
沙尘中的颗粒使天空更加五彩斑斓
在加勒比海的各个岛屿上，人们一直在记录着令人惊叹的、色彩鲜艳的日出和日落。虽然厚重的沙尘可能导致朦胧的黄褐色天空，但稀薄的沙尘云通过散射（从而增强）较短的蓝色光波，会形成壮观的红色光晕。请准备好您的相机和口罩。
这种现象为亚马逊雨林施肥
每年有数亿吨撒哈拉沙漠的沙尘吹过大西洋，其中大部分最终落入亚马逊雨林。在2006年的一项研究中，科学家们揭示，为亚马逊雨林提供养分的近一半来自于一个名为博杜勒洼地的撒哈拉单一切谷，其大小约相当于佛罗里达州的三分之一。该地区的双峰山脉引导地表风，每天扬起70万吨沙尘。
这股沙尘云将巴哈马变成了今天辉煌的生态系统
地质学家们长期以来一直对巴哈马繁茂的生态系统感到困惑，因为它被一片营养贫瘠的海洋所环绕。根据2014年的一项研究，科学家们声称，从撒哈拉沙漠吹来的沙尘提供了支持巴哈马令人惊叹的海洋生物多样性和珊瑚礁所需的碳和富含矿物质的基础。另一方面，严重的撒哈拉沙尘暴也可能通过沉积过量的营养物质（促进有毒藻华的生长）以及携带与沙尘混合的有毒农业污染物，从而危及珊瑚礁。
更正：本文之前的版本错误地声称空气中的颗粒有助于散射较短的红色波长。事实上，较短的是蓝色波长。这个错误是在编辑过程中引入的，现已更正。
