土豆：煮它们，捣碎它们，把它们放进炖菜里。或者不放，因为它们的供应量非常危险。生长季节的延迟加上异常寒冷多雨的秋季，损害了美国和加拿大的土豆作物，导致炸薯条生产商四处寻找薯块来制作他们的商品。但别太担心。专家说，土豆会持续下去——尽管北美供应可能会紧张几年。
一篇及时的《彭博社》文章，讲述了今年异常小的收成引发了对可能出现炸薯条短缺的担忧。但要理解发生的情况，你需要了解一些关于土豆的事情。如今，它们是世界上最重要的作物之一。但大多数北美洲人所知的土豆是一种特有的驯化品种，源自安第斯山脉的古老薯块。它们在16世纪被带到西班牙，几百年后传到英国，并逐渐进入欧洲人的饮食。
明尼苏达大学的园艺家劳拉·香农说：“土豆确实很有韧性。”她说，因为它们是在安第斯山脉恶劣的环境中驯化的，所以它们很坚韧——尽管我们今天喜欢的红色、黄色和褐皮土豆是经过数百年人工育种的结果。“它们不像香蕉或橙子那样，我们担心会失去作为食用植物的供应，”香农说。“我们将继续食用土豆。”换句话说：冷静点，你的炸薯条是安全的。
北达科他州立大学土豆推广办公室的农学家安迪·罗宾逊说，话虽如此，今年对薯块来说确实是非常糟糕的一年。
他说，这一切都始于生长季节的开始。漫长的冬天加上持续到四月的暴风雪，导致种植延迟了大约10天。然后是收获期带来了它自己的薯块难题：“我们在9月中旬到10月期间经历了巨大的降雨，”他说，“以及10月的第二周发生的一场暴风雪，在一些土豆种植区降下了两到三英尺的雪。”
他说，潮湿的天气使得收割设备无法进入田间。“通常农民会等待，希望条件能改善。但问题是，我们接连不断地遭遇雨季，然后我们又在中间遇到了暴风雪。”
香农说：“这个问题不仅仅局限于今年的收成。由于气候变化，我们正在经历越来越不可预测和奇怪的天气事件。”
这也会使土豆更容易感染疾病。像其他植物一样，土豆也有被称为皮孔的孔，可以让它们“呼吸”。它们通常表现为土豆表皮上的一些小斑点或裂缝。但罗宾逊说，当植物暴露在大量水分中时，皮孔会张得更大以获取更多氧气。所有这些张开的孔都为病原体提供了门户。细菌感染或霉菌可能导致薯块在收获前死亡，或者可能在储存时表现出来，导致它们腐烂——甚至可能感染附近的其他土豆。
香农和她的同事们正在致力于开发更具抗病性的土豆，但她指出，这项工作总是缓慢的。培育一个新品种可能需要30多年的时间，即使是进行小的基因调整也需要大约十年，因为土豆有四套染色体（而不是大多数动物和许多植物的两套）。如此多的基因在起作用，使得整个过程更加复杂。香农和其他人正在致力于开发一种更简单的土豆：为此，他们回到了安第斯山脉，发现了一个自然拥有两套染色体而非四套的品种。她说，他们正在尝试将这一特性融入驯化土豆中，但这需要一段时间。
与此同时，今年的一个值得注意之处在于，北美各地的土豆种植者同时都经历了糟糕的一年。据《彭博社》报道，由于几乎普遍糟糕的天气，预计美国土豆产量将降至2010年以来的最低水平，下降6.1%，加拿大的作物也遭受了重大损失。
罗宾逊说，糟糕的年份只是农业的一部分，农民们已经做好了准备，尽管全北美范围内的薯块歉收很不寻常。他表示：“我认为对今年的土豆供应没有很大的担忧”，因为土豆是一个非常全球化的农产品市场，需求很可能（至少在很大程度上）可以通过进口作物来弥补。
罗宾逊说，炸薯条和其他加工食品的生产商，他们主要使用褐皮土豆，并且全年生产冷冻食品，已经有很好的土豆储备。他说，他们明年可以通过在像内布拉斯加州或德克萨斯州这样温暖的地方种植速生作物来弥补任何短缺。
我们应该担心的是种薯。块茎可以通过克隆产生，这意味着如果你切开健康的土豆，每一块都会长成起始薯块的副本。种薯作物是一种特殊的作物，经过专门培育，不含疾病。只有一些州被授权种植种薯，但北美洲种植的所有土豆都是用由此产生的薯块种植的。由于今年大陆的土豆作物产量较小，这意味着种薯的产量也较小。这意味着2019年的歉收将对未来几年的作物产量产生影响。
他说：“至于[土豆]短缺，它可能会持续一年或两年。”他和他的团队仍在努力弄清楚。但你可能不需要开始为未来储备冷冻薯角。
