美国部分地区本周末可能会出现罕见的五月降雪。你没看错：美国中西部、中大西洋地区和东北部地区将出现创纪录的低温，一些地区的气温将降至冰点以下。纽约州、宾夕法尼亚州和佛蒙特州的城市可能会看到降雪，新英格兰北部部分地区可能还会出现高达一英尺的湿冷大雪——这将轻松打破这个时期目前的降雪记录。
随着全国大部分地区继续居家隔离以防止 COVID-19 的传播，大气力量似乎也在助推我们待在室内。罪魁祸首是可怕的极地涡旋，这是一种与严寒天气有关的气候现象，通常在晚秋或冬季发生。
听到五月出现极地涡旋，有点像在马戏团遇到你的牙医，所以如果你需要提醒它如何运作，别感到不好意思。地球的南北两极总是存在巨大的寒冷旋转空气区域。正是北极涡旋常常给美国带来麻烦：冬季时，这个寒冷的逆时针旋风会变大，导致其不稳定。当极地涡旋紧密且受控时，寒冷的极地与赤道附近的热空气之间的气压差异会形成一个整洁的急流——一股高速气流，从西向东流动，影响着我们的大部分天气。
但当极地涡旋变大时，它就更难保持为一个强大、统一的低压区域。这意味着急流会变得更加摇摆不定。膨胀且减弱的极地涡旋的碎片经常被卷入这些大气河流，将冰冷的气温带到佛罗里达州那么靠南的地方。这几乎总是发生在冬季，此时极地涡旋最容易变大。然而，尽管今年冬天是一个相对受控的极地涡旋——将最严重的寒潮挡在外面——但反常的季节末期减弱却将北极寒气带到了五月的我们这里。
“这是有记录以来，在如此晚的季节出现的最寒冷的变性极地气团之一，”气象公司气象学家 Michael Palmer告诉CNBC。受影响地区的高温和低温将比平均水平低10-20度，据NBC报道，有超过50个温度记录可能被打破或持平。预计气温将降至30多华氏度（零下1摄氏度左右），即使远至田纳西州的纳什维尔和阿拉巴马州的亨茨维尔。许多已经开始春季生长季节的地区可能会有霜冻。如果能把植物搬进室内，就这么做；如果不行，这里有一些关于如何让新种植的花园尽可能舒适的技巧。
与此同时，同样摇摆不定的急流正将热浪带到西南部。虽然洛杉矶一个炎热的五月天不像同一周末纽约下雪那样令人不安，这些更温暖的温度在一些地方也打破了记录。一些官员对这些地区的老年居民表示担忧，他们建议待在室内，因为他们死于 COVID-19 的风险更高。但这些高危人群可能没有空调，如果天气过热，他们的家将变得极其危险。
“有数百万老年人独自居住，他们觉得需要待在室内，”纽约大学社会学教授、《热浪：芝加哥灾难的社会验尸》一书的作者 Eric Klinenberg告诉《洛杉矶时报》。“社交孤立加上极端高温是已知的杀手。”这里有一些在炎热天气下保持体温的技巧——即使你没有空调。
一些研究人员认为，变暖的北极可能导致极地涡旋和急流的不稳定，但关于这种联系的证据仍需更多。目前，我们知道维持急流稳定的温差正在缩小。无论如何，有一点是绝对正确的：五月的创纪录低温并不意味着地球由于气候变化而没有变暖。这里有更多关于变暖的世界如何产生严寒春季风暴的信息。
