你可能凭直觉就知道大自然具有恢复作用。这种效果也有研究支持。在大自然中度过时光的好处包括减轻压力、改善睡眠和提高认知能力。而这些好处直接转化为我们过上快乐和富有成效的生活的能力，进而通过提高工作产出和降低医疗保健成本来改善经济。
但这些好处可能有些抽象，即使我们知道它们的存在，这也会使得为自然本身进行投资变得具有挑战性。
因此，澳大利亚格里菲斯大学的研究人员希望量化大自然对我们心理健康的帮助程度。在最近的一项研究中，他们估计，通过减轻巨额的医疗保健和工作生产力成本，参观国家公园在全球范围内带来的心理健康改善价值达数万亿美元。“为了获得国家公园的资金和政治支持，展示它们的经济价值是很有用的，”生态旅游研究员兼该研究的首席作者Ralf Buckley说，该研究周二发表在《Nature Communications》上。
为了估算国家公园的心理健康效益，研究人员使用了游客中心进行的调查；当游客在春溪和利门国家公园游览后返回汽车时，科学家们拦住他们，让他们填写评估表。该团队还向澳大利亚各地的人们发送了在线调查，其中参与者在一项调查中描述了他们过去一年的游览情况，在另一项调查中估算了他们一生中的游览次数。他们还回答了关于他们的心理健康、生活方式、社会经济和人口统计学细节的问题。
根据这些调查，研究人员基于一个常用于此类大规模评估的指数，估算了人们的幸福感。然后，他们利用统计方法，提炼出国家公园游览的影响程度。从这三项调查的结果来看，他们估计，即使在控制了收入、婚姻状况和运动等其他因素后，国家公园的使用率也与幸福感提升2.5%相关。“你无法确定对任何一个人来说，去公园一定能让他们感觉更好——他们可能会被蜱虫咬而不高兴，”Buckley说。“但就整体人群而言，它确实有显著影响。”
当然，结果仍然是基于相关性，而且可能是因为去公园的人本身就更快乐。但Buckley表示，由于他们的样本量大且具有代表性，并且有19,674名受访者，他们能够发现国家公园效益的明确信号（他们甚至控制了非公园绿色空间的使用）。
然后，通过将公园游览人群生活质量提高的价值货币化，他们估计仅澳大利亚国家公园的心理健康服务就价值1000亿美元。将其扩展到全球范围，他们发现该效益的保守估计为6万亿美元。“如果公园不存在，人们就不能去公园，那么我们社会因心理健康不佳而付出的代价将会大得多，”Buckley说。
他补充说，美国公园的游客可能带来的效益甚至比澳大利亚的还大，因为美国的公园游客众多，人均医疗费用也很高。与此同时，国家公园系统在所需的维护方面有近120亿美元的维护欠账。“这听起来是一笔巨款，”Buckley说。“但与通过改善心理健康可以实现的收益相比，这笔钱微不足道。”
“这项新知识本质上应该影响政府如何看待公园的预算分配……你实际上能通过降低医疗保健成本获得非常好的投资回报，”Buckley补充道。“这意味着你应该给公园更大的预算。我们绝对这么认为。”
大量的研究表明，大自然如何缓解焦虑、抑郁和其他疾病。在一项研究中，受试者观看了“压力电影”，然后观看了自然和城市景象的视频。观看自然景象的受试者恢复得更快，这种效果既体现在他们的自我报告中，也体现在血压和肌肉紧张等生理指标上。在另一项研究中，与抑郁症患者进行的大自然散步改善了他们的记忆力和情绪。而大规模的审查发现，增加绿色空间的使用与整体健康状况的改善有关，包括情绪健康。
Buckley希望医疗系统能注意到这些益处。尽管越来越多的医生开始开“大自然处方”，但这并未真正被主流医学界接受。但鉴于公园具有成本效益的治愈能力，Buckley认为也许应该被接受。“我认为我们将看到医疗保健部门逐渐演变，专业从业者能够提供自然疗法。”
