当特朗普总统在 2017 年宣布计划缩减“熊耳朵”和“大阶梯-埃斯卡兰特”国家纪念地的规模时，该决定的支持者声称，这些纪念地可能会损害当地社区赖以生存的产业。在“熊耳朵”最初被指定后，邻近县的居民曾担心对采矿和畜牧业的影响。
然而，周三发表在《科学进展》杂志上的一项新的经济分析发现，纪念地带给社区的益处大于其带来的损失。事实上，没有任何证据表明它们真正减少了就业。
公共土地的管理本质上是一个平衡的艺术。在西部，超过 50% 的土地归联邦所有。在大部分地区，土地管理局和林务局致力于保护自然资源，同时也允许娱乐和工业使用土地。纪念地的限制更为严格；它们的指定允许现有的石油和天然气租赁继续进行，但会停止扩张。这就是为什么一些人认为它们会损害当地经济。
与此同时，越来越多的游客涌向新保护区进行徒步、山地自行车和越野摩托车等活动，沿途光顾当地餐馆、商店和酒店。而且，比以往任何时候都多的美国人正在享受公共土地。根据西部优先事项中心的一份报告，2000 年至 2018 年间，国家纪念地的访问量几乎翻了三倍。
鉴于人们对国家纪念地日益增长的兴趣和与之相关的冲突，专注于自然资源的研究型非营利组织“未来资源”的高级研究员玛格丽特·沃尔斯（Margaret Walls）很想了解其对当地经济的影响。她和她的团队重点关注了西部八个州：亚利桑那州、科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、新墨西哥州、犹他州和怀俄明州。经济学家们使用了详细的数据，精确到 1990 年至 2015 年间 14 个纪念地周边 25 公里（16 英里）范围内邮政编码的个体企业。他们还纳入了边界外的社区作为对照。在这一时期，他们分析了国家纪念地的创建与就业、工资和各产业增长之间的相关性。
与对照社区相比，附近设立纪念地的城镇的商户数量平均增长了 10%，就业人数增加了 8.5%。纪念地对工资没有显著影响——这一点很重要，因为纪念地扩张的反对者认为，高薪的工业岗位将被低薪的服务岗位取代。受益的行业包括酒店、医疗服务、房地产和建筑业。与此同时，包括采矿、畜牧业和林业在内的其他行业似乎并未受到纪念地的影响。“我们发现了许多积极的影响，”沃尔斯说。“如果你只看个别案例（某个社区）或只看趋势，很容易得出错误的结论。”但在八个州的平均来看，纪念地被证明是净收益。
尽管包括煤炭在内的某些采掘业确实在西部停滞不前，但沃尔斯表示，她的发现表明，这并非由纪念地造成。相反，这些公共土地为社区提供了另一个急需的收入来源：旅游收入。
根据她计算出的纪念地指定与经济增长之间的统计关系，沃尔斯还估算了缩减纪念地可能对经济造成的损害。她在此项新研究中进行的粗略计算估计，缩减“熊耳朵”和“大阶梯-埃斯卡兰特”纪念地可能导致 700 个工作岗位流失。
“我认为这表明，这些地区有可能同时存在多种产业，而户外休闲和旅游业的增加是一种净收益，”犹他州立大学户外休闲和旅游研究所所长乔丹·史密斯（Jordan Smith）说，他未参与此项研究。“这引发了关于这两个产业（采掘业和休闲业）如何共存……以及社区如何协商这些不同身份的新问题。”
史密斯说，许多社区目前都陷入了身份认同的冲突。自成立以来，居民一直认为自己属于采矿或林业小镇，而现在却不得不转向一个以旅游业为主导的经济。“许多社区对此持开放态度，”史密斯说。“但他们不知道这意味着什么，也不知道如何减轻常见的负面影响。”
在这些负面影响中，旅游业的许多岗位是服务型职位，其需求全年波动。当许多美国人在夏季度假时，国家纪念地城镇的生意可能不错，但在冬季，随着游客减少，企业可能会倒闭。史密斯说，现在，莫阿布（Moab）、犹他州等西部乡村的休闲城镇不得不考虑如何为游客提供多样化的服务，以吸引他们冬季继续前来。
确保旅游业稳定确实是一个挑战。当前的 COVID-19 大流行表明了对游客的依赖是多么脆弱。由于担心病毒会压垮该市有限的医疗服务，犹他州卫生官员目前敦促旅行者远离莫阿布。任何依赖旅游业的地方，在遭受大流行病或自然灾害的袭击时，都面临着严重的经济衰退的风险。周三，美国旅游协会发布的一份报告发现，由于冠状病毒疫情爆发，到 4 月底，该国的旅游业部门将损失 460 万个工作岗位。
然而，归根结底，新的分析表明，纪念地并未损害其他产业。随着这一论点的平息，沃尔斯希望美国人能转而关注纪念地最初被指定的原因。“我们之所以指定它们，是因为我们认为它们具有文化和历史价值，”她说。“它们是拥有美洲原住民文物或遗址的地方，或者拥有非常重要的地质或科学资源。这就是我们这样做的原因。”
