在疫情早期，也就是三月和四月（或者感觉像是十年前），世界各地都有报道称，动物开始出现在以前熙熙攘攘的城市景象中，并且鸟鸣声此起彼伏。
虽然许多人报告了郊狼、山狮和其他动物的目击事件增多，但原因可能仅仅是我们都居家隔离，因此更加关注周围的环境。虽然野生动物可能因为我们的噪音而变得胆怯，现在却冒险进入人类邻居的领地，但这些报道大多是传闻。很难确定这到底是动物行为的实际改变，还是我们观察视角的改变。
在旧金山，观鸟爱好者也思考着类似的问题。“我们收到了很多关于鸟鸣声更明显的传闻，”金门 Audubon协会执行董事 Pam Young 在一封电子邮件中告诉《Popular Science》。“但是问题仍然存在：是因为交通噪音减少了，人们更加关注了？还是鸟儿们真的改变了它们的歌声？”
现在，一项发表在《Science》杂志上的新研究发现，至少有一种鸟——一种常见的麻雀——在旧金山四月份的喧嚣声渐渐平息时，确实迅速地改变了它的叫声。
田纳西大学行为生态学家 Elizabeth Derryberry 在看到这座突然空旷的城市照片时，意识到她获得了一次进行前所未有实验的机会。
2016 年，她和同事们录制了旧金山湾区白冠麻雀的叫声。他们测量了麻雀领地内的背景噪音以及它们叫声的特征——高低音、音量大小。在城市里，这些鸣禽必须与汽车、狗叫和建筑噪音竞争，它们的叫声更加响亮、尖锐。与附近马林县的乡村鸟类相比，它们的最低音也更高，因为它们需要盖过交通的低沉轰鸣声。
这种效应在其他城市环境中也得到了证实。“已经有很多研究表明，城市极大地改变了鸟类的歌声，”北科罗拉多大学行为生态学家 Lauryn Benedict（她没有参与这项研究）说。“由于产生了过多的背景噪音，它们不得不尖叫着歌唱，我们正在失去鸟鸣声的一些美丽和多样性。”
Derryberry 说，当人们在春天居家隔离时，“这为我们问一些我们以前从未问过的问题提供了绝佳的机会。”Derryberry 虽然在田纳西州，但她的研究生 Jennifer Phillips 能够重访团队先前录制背景噪音和鸟鸣声的地点。
首先，他们需要确认情况确实变得更安静了。当 Phillips 在 2016 年实验的相同地点进行录音时，她发现城市地区的背景噪音下降到了与 20 世纪 50 年代中期相当的水平。Derryberry 说：“（封锁期间）城市的声音景观，就背景噪音水平而言，听起来就像乡村的声音景观。”
而当环境更安静时，鸟类倾向于唱得更轻柔。这就像在聚会上和朋友见面（还记得吗？）。当只有几个人时，你可以轻声交谈，进行更深入的交流。随着人们聚集，他们不得不大声说话，传达更少的信息。鸟类也是如此，尽管它们的交流往往是持续的。Derryberry 解释说：“基本上就是在说‘这片领地是我的，而且我非常性感’。”
当 Phillips 在封锁期间录制城市鸟类的歌声时，它们的歌声确实变得更轻柔了。而且，尽管声音更轻，但由于缺乏其他噪音的掩盖，它们的叫声传播的距离是原来的两倍。这意味着该地区的人们可以捕捉到四倍多的叫声，这有助于解释为什么观鸟者注意到鸟鸣声的增加。
城市鸟类在封锁期间也降低了它们的音调。在接下来的录音中，你可以自己听听
Benedict 说：“它们改变歌声的速度之快令我印象深刻。”“我认为这是一个非常积极的结果。”
Derryberry 说，这种更宽广的音域对雌鸟更有吸引力。发出更宽广的音域更具挑战性，是给附近其他鸟类留下深刻印象的好方法。“所以在封锁期间，它们在城市里的性感度基本上呈指数级增长，”Derryberry 说。突然间，城市里的麻雀唱得和乡村里的麻雀一样动听。
Derryberry 说，这项工作让她对环境保护有了新的思考。减少大气中的二氧化碳、恢复栖息地、清理污染场地等都是一个可能没有即时回报的缓慢过程。但声音的降低会产生更快的效果。虽然麻雀可以提高音量和音调来适应，但并非所有鸟类都能做到，这可能会阻止它们在城市中栖息。
因此，降低城市噪音有可能有助于增加当地的生物多样性，让那些无法在高声喧哗中进行交流的动物能够重新返回。Derryberry 说：“你可以让卡车绕行（经过城市），可以有更多的电动引擎。”“你可以产生非常即时的效果。”
