特朗普政府刚刚公布了他们削弱美国一项最重要的鸟类保护法律的计划。1月30日，野生动物官员公布了《候鸟条约法》（MBTA）的新规定，该规定删除了对鸟类保护至关重要的法律语言。
新规定将免除个人和公司对所谓的“附带捕获”的责任，即在其他活动过程中，鸟类在无意中受到伤害，而不是故意去射杀它们。几十年来，这一条款一直是保护鸟类物种的重要工具。
该法案于1918年通过，最初是为了遏制为羽毛贸易而进行的狩猎和偷猎鸟类；当时，羽毛是主要的时尚配饰，用于装饰女帽。至关重要的是，该法案是美国和英国（代表当时由其控制的加拿大）之间一项国际条约的一部分。州法律等细致的立法，在让鸟类从狩猎中恢复过来方面并不有效，因为许多物种是候鸟——约占全球鸟类物种的40%。根据美国国家奥杜邦学会的数据，如今《候鸟条约法》保护1026种鸟类，几乎占美国所有本地物种。
虽然该法律最初针对的是猎人和偷猎者，但在20世纪70年代，它转向了包括采矿、木材和石油在内的其他行业。在这些案例中，附带捕获条款变得非常有力。石油公司可能不希望鸟类在油坑中溺亡，但附带捕获条款使得要求这些活动尽量减少其影响成为可能。例如，油坑运营商现在必须在油坑上加网以保护鸟类，而其他行业也必须采取类似的预防措施。
《候鸟条约法》在清理环境灾难方面也发挥了重要作用。落基山脉鸟类保护协会的鸟类保护科学家Arvind Panjabi说：“在‘埃克森·瓦尔迪兹’和‘BP’石油泄漏事件中，《候鸟条约法》造成了巨大的后果。”在2010年BP“深水地平线”石油泄漏事件后，BP因违反《候鸟条约法》被处以1亿美元的罚款，这些钱用于恢复鸟类栖息地。Panjabi说，没有《候鸟条约法》的附带捕获条款，这一切都不会发生。
该规定将广泛免除公司对类似影响的责任。Panjabi说：“没有一家公司会故意伤害鸟类。但许多活动都可能对鸟类造成伤害。所以这实际上剥夺了该法律99%的牙齿。”佛罗里达大学野生动物保护科学家Mark Hostetler也表示同意：“大多数对鸟类的影响都是附带的。”
除了石油，这一变化还将影响到许多其他行业的活动，包括长线捕捞意外钩住信天翁、风力发电意外击中空中的鸟类，以及破坏筑巢地的各种建筑项目。现在，无论大小的项目，都将不再需要联邦政府要求其尽量避免伤害鸟类。
尽管该规定在技术上尚未正式生效，但它已经产生了影响。在弗吉尼亚州，作为一座桥梁扩建项目的一部分，一个拥有2.5万只鸟类的筑巢地被铺上了混凝土，而交通部门因未替换失去的栖息地而未受到美国鱼类及野生动物管理局的处罚。联邦野生动物官员现在显然正在遵守特朗普政府对该法律的解释，并将减轻对鸟类栖息地影响视为自愿行为。
其他立法可能带来一些希望。例如，由于被列入《濒危物种法》，一些鸟类得以幸免，州和地方政府仍然可以制定自己的立法来避免附带伤害。此外，美国国会的一项获得两党支持的新法案将恢复野生动物官员监管和减少各种伤害鸟类活动影响的程序。
但这一规定变化仍将影响许多已经处于下降状态的鸟类。9月份，一项发表在《科学》杂志上的研究称，自1970年以来，北美损失了30亿只鸟类。这种损失主要归因于栖息地破坏；化学暴露、窗户碰撞和流浪猫。Hostetler说，附带捕获条款在帮助这些物种恢复方面一直很重要。“如果你减少了[附带捕获]这一广泛因素的影响，就可以显著提高种群恢复能力。”
尽管关于该规定的新闻稿中列出了大量支持该变革的行业代表，但前野生动物官员认为，该《候鸟条约法》的执法并不像现任政府描绘的那样具有对抗性。曾于2011年至2017年间领导美国鱼类及野生动物管理局的Daniel Ashe告诉《国家地理》，官员们只有在发出警告后才会对公司处以罚款。他告诉《国家地理》：“认为服务机构与行业之间在候鸟保护方面存在某种战场冲突是错误的。”“[《候鸟条约法》]几十年来一直被解释为适用于附带捕获候鸟，而服务机构会以非常合作的方式执行。”
拟议的规定目前已在线公布，截至3月19日接受意见。之后，官员们将准备一份环境影响声明。Panjabi说，保护组织很可能会提起诉讼来反对这一决定。Hostetler说：“很难跟上所有这些不同的环境法规变化。这是最古老的规定之一——还能发生什么？”
