Liberty Vittert 是圣路易斯华盛顿大学数据科学实践教授。本文最初发布于The Conversation。
今年，我曾担任皇家统计学会“本世纪国际统计”奖的评委。
与牛津英语词典的“年度词汇”竞赛类似，本世纪国际统计旨在捕捉这个十年的时代精神。评委们接受了统计界和公众对能够揭示本十年最紧迫问题的统计数据的提名。
12月23日，我们宣布了获奖者：过去十年中亚马逊地区被砍伐的840万个足球场大小的土地。这相当于24,000平方英里，或大约1030万个美式足球场。
这一统计数据虽然只是对问题的快照，但却揭示了过去10年这片景观发生的巨大变化。自2010年以来，大片大片的雨林已被各种商业开发所取代，包括畜牧业、伐木业和棕榈油产业。
委员会的这项计算基于巴西国家空间研究所的森林砍伐监测结果，以及国际足联关于足球场尺寸的规定。
计算成本
这场森林砍伐之所以重要，有多种原因——经济、环境和社会原因。
首先，有2000万到3000万人居住在亚马逊雨林，并依赖它生存。这里还是数千种动植物的家园，许多物种面临灭绝的危险。
其次，世界五分之一的淡水位于亚马逊盆地，通过向大气释放水蒸气为世界供水，这些水蒸气可以传播数千英里。但本世纪巴西饱受前所未有的干旱困扰，这归因于亚马逊雨林的砍伐。
在干旱期间，圣保罗州的一些农民表示，由于缺水，他们损失了三分之一以上的作物。政府承诺向咖啡行业提供近3亿美元的援助，以帮助他们弥补损失。
最后，亚马逊雨林仅负责储存超过1800亿吨碳。当树木被砍伐或焚烧时，这些碳就会释放回大气中。研究表明，碳排放的社会成本约为每吨417美元。
最后，正如2018年11月的一项研究显示，如果仅被保留下来，亚马逊每年可以产生超过80亿美元的收入，这来自于可持续产业，包括坚果种植和橡胶，以及环境效益。
经济收益？
有些人可能会争辩说，森林砍伐带来了经济收益，这并非坏事。巴西总统雅伊尔·博索纳罗甚至说，拯救亚马逊是经济增长的障碍，并且“哪里有原住民土地，哪里就有财富。”
为了同样周全地考虑这一点，我们来看看。假设将一英亩雨林转变为农田的价值约为1000美元，这大约是美国农民在巴西购买生产力农田的价格。那么，在过去十年里，这部分农田的价值约为10亿美元。
被砍伐的土地主要用于畜牧业，以宰杀和销售。巴西有超过2.02亿头牛。假设每英亩两头牛，新增土地为巴西带来了约200亿美元的收益。
与森林砍伐造成的经济损失相比，这简直是九牛一毛。农民、商业利益集团和其他寻找廉价土地的人都清楚地有砍伐森林的既得利益，但任何可能的短期收益都明显被长期损失所抵消。
反弹
如果有人想重新种植被砍伐的雨林呢？许多慈善组织正在为此筹集资金。
每英亩超过2000美元的成本——这是我能找到的最便宜的价格——这可不便宜，仅仅是替换亚马逊本十年损失的部分，总计就超过300亿美元。
然而，我所见过的研究和我的计算表明，仅在过去十年里，森林砍伐造成的损失就高达数万亿美元。
