太平洋西北地区的原始海岸森林可能是一个黑暗、寂静的地方，被高耸的雪松和铁杉遮蔽，厚厚的苔藓和剑蕨地毯使声音沉闷。然而，不列颠哥伦比亚省 Ts’msyen 和 Coast Salish 部落曾经的村庄现已空置，周围的森林则完全不同。
西蒙·弗雷泽大学的民族植物学家 Chelsey Geralda Armstrong 带领小学生们来到这些地点，沿着松树小径前行。她说，当他们走到村庄边缘时，“那里很开阔。你仍然可以行走。主要的树种——林檎和榛子——间隔得非常漂亮，就像一个果园。”
Armstrong 领导的一项新研究表明，这些由原住民社区精心管理的“森林花园”，在这些社区被迫离开村庄很久之后，仍然作为生态多样性的孤岛而存在。
“人们并不总是破坏或耗尽他们所居住景观的多样性，”Armstrong 说。“这是一个关于如何利用土地的例子，即使在你离开 100 年后，你也能改善生态系统。”
对于离花园最近的人来说，这并不是什么新鲜事：“我和长者们交谈时，我说，‘嘿，原来这些是授粉者和动物的绝佳栖息地’，”Armstrong 谈到她早期的研究。“他们说，‘嗯，当然。那是最好的狩猎地点。’但这些原住民的农业实践在全球范围内正逐渐消失。其中许多已经被遗失或破坏，然后又被‘重新发现’，以至于这种现象有了自己的名字：‘灰姑娘农林业’。”
无论如何，研究作者表示，这些发现可能对加拿大法律体系如何看待原住民土地权利具有重要意义。
19 世纪末，部落国家因天花疫情和经济贫困而离开了许多定居点。但土地从未通过条约转让——最近的法院案件为部落国家收回国有土地奠定了基础。
然而，要做到这一点，需要证明“充分的占有”，这意味着一个国家曾为自身目的使用过这片土地。“必须有在该声称土地上或以上有强烈存在的证据，”正如加拿大最高法院的一位法官所说。
问题是，当地原住民的土地利用方式，例如不涉及耕种开阔田地或放牧牛羊，通常未被殖民政府承认，尽管这种利用很可能造就了定居者最初在该地区遇到的“自然”景观。
这项发表在《生态与社会》杂志上的研究表明，森林花园 hosted 了一系列在森林其他地方找不到的物种，从远超原生范围的林檎和榛子，到各种各样的黑莓和药用植物。它们还显示了其他管理形式的证据，从用火、施肥、修剪，到用“截枝”（即将植物剪断，使其长出多根枝条）来管理树木。
其中一些做法仍然活在人们的记忆中。一位最近去世的长者在一次采访中告诉 Armstrong，她和父母在森林里躲避种族灭绝式的寄宿学校制度。“他们会用插枝的方式繁殖榛子。她说，Coquihalla 地区一半的榛子都是因为她和她的家人才在那里的。”
Armstrong 说，最令人惊讶的是，森林花园在人们不再居住一个多世纪后仍然具有韧性。“在西北海岸，针叶林非常顽固。它们会在扰动后 20 到 30 年内重新建立起来。”
一些树苗正在村庄的边缘生长，但总的来说，面对快速生长的森林和入侵物种，它们在很大程度上保持了开阔和阳光充足的状态。
即使是外来的喜马拉雅黑莓，一种顽强、侵略性的欧洲品种，也没有在研究人员研究的花园中扎根。“这是一种更大范围的生态帝国主义，”Armstrong 说。“基本上，当你引入定居殖民者的土地利用方式时，就会引入牛羊，这会为入侵物种创造有利环境。”但相对未受干扰的花园却具有抵抗力：其中两个地点“处于这种定居者土地利用的边缘，但我们却看不到（黑莓），尽管它们就在 100 米外，在周边森林里。”
她认为，这是因为花园中的植物几乎填满了所有可能的空间。“如果你看看森林花园，它有树冠层、亚冠层、灌木层、向上缠绕的藤蔓层，然后是草本层。它们非常有效地利用了空间。”
Armstrong 说，将这种多样性用科学术语来解释，“就是将土地利用转化为我们能够识别的东西，比如西方和欧洲风格的农业。”“你正在管理森林，你正在移植。我们正在将其转化为法律——而且，实际上是白人——的语言，以便法官能够理解。”
“你真的在改变你所关注的范围，以及人们在那个景观中的角色，”共同撰写该论文的考古学家 Morgan Ritchie 同意道，他曾与部落国家在土地索赔方面密切合作。
到目前为止，考古学家已经记录了大约 16 个这样的花园。但 Armstrong 表示，每年都会发现几个新的。“突然之间，你就能证明一个村庄区域的长期连续性和充分性，”Ritchie 说，“并且能够将该区域周围的整个森林都包含进来。”
