2017年，在飓风“艾尔玛”横扫佛罗里达州沿岸后不久，位于迈阿密以北约20英里的养老院——好莱坞山康复中心的气温开始飙升。风暴导致空调断电，而该机构的备用发电机功率不足以恢复制冷。养老院工作人员试图使用局部冷却器来缓解佛罗里达州炙热的高温，但直到病人“出现呼吸窘迫，甚至死亡”时才拨打911，据《纽约时报》报道。最终，在断电三天后，有12名居民因中暑死亡，中暑是指体温升至104华氏度（约40摄氏度）以上。
这并非养老院居民首次在飓风过后因酷热而死亡。在飓风“卡特里娜”的洪水淹没了拉方圣家养老院的发电机后，有22名居民死于酷热。根据一份法庭记录，即使发电机还在工作，它也没有连接到空调。“（两家养老院）本身在风暴中并没有造成多少发病率和死亡率，”布朗大学老年病学教授戴维·多萨说。“一切都发生在风暴之后，发生在停电之后，突然之间就有人开始死亡了。”
尽管发生了这些悲剧，但联邦法规并未强制要求养老院必须配备能够恢复空调供电的备用发电机。虽然美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）要求养老院拥有“替代能源，以维持温度，保护居民的健康和安全，并安全、卫生地储存物资”，但该规定并未提供更具体的细节。根据该规定的一项澄清指南，具体是否需要这种能源能够为包括空调在内的整个建筑物恢复供电，取决于每个机构自行决定。
这种缺乏具体性的规定给养老院和负责检查机构的CMS检查员都带来了挑战。“我认为这是一个大问题，因为法规越具体，人们就越有可能遵守，”南佛罗里达大学老龄研究学院的研究助理教授琳赛·彼得森说。“当（法规）非常笼统时，就会出现‘好吧，你的意思是？’的情况，很难判断该机构是否合规。”
少数州和城市已开始解决这个问题。受好莱坞山康复中心的悲剧的启发，佛罗里达州于2018年通过了一项法律，要求养老院和辅助生活设施安装备用发电机，能够为暖通空调系统供电96小时。同样，新奥尔良在2019年通过了一项法令，要求发电机能够为空调设备供电四天。今年早些时候，加利福尼亚州推出了类似的立法，旨在让养老院在面临迫在眉睫的停电、野火和冠状病毒大流行的情况下，更安全地就地避难。
但实施这些政策又是另一回事。佛罗里达州的机构在遵守这项规定方面遇到了困难，包括在去年的飓风“多里安”到来之前。今年情况有所好转：根据该州每日更新的追踪器，截至7月27日，3804家机构中有3678家已完全批准并实施了应急电源计划。
养老院与医疗保健机构一样，对电力有着独特的依赖性，不仅用于制冷和供暖，还用于重要的医疗设备和电子健康记录。许多机构在停电时特别容易失去制冷，因为“空调系统通常不与备用电源相连”，根据美国联邦紧急事务管理局2019年关于停电和医疗保健机构的指导。为空调提供备用电源需要投资一台功率更强的发电机，功率可能达到两倍。
玛丽亚·格林（Maria Greene）是一位关于老年人、残疾人以及应急准备和响应的全国性顾问，她说，如果养老院没有能够为整个设施提供备用电源的发电机，那么就需要为增加的风险做好计划。“你有制冷、脱水、将他们转移到另一家机构的计划吗？你知道，B计划是什么？”格林说。“如果非要强调一点，那就是（养老院）需要有一个非常全面的应急准备计划，并且需要有一个备用计划。”
计划总有可能出现问题：例如，即使是功率更强的备用发电机也可能发生故障，因此不能将其视为应对极端高温的唯一解决方案。
随着气候危机的恶化，极端高温的风险也将随之增加，尤其是对老年人而言。有一些生理因素使老年人面临更高的风险，包括老年人出汗较少。“我们调节体温的能力取决于我们出汗的能力，而这种能力在老年人身上不太好用，”多萨说。老年人通常也更久坐不动，并且更有可能患有其他慢性健康问题，这会加剧高温的后果。此外，还有药物问题，如利尿剂、精神药物和帕金森病药物，多萨说，这些药物会影响身体调节体温的能力。
认知障碍也可能导致老年人在与高温作斗争时更难沟通，这使得识别病情变得困难。“发生的情况是，当人们感到不适时，他们会大喊大叫，”多萨说。然而，当不适变成严重的医疗状况时，这种表现会发生变化。“当他们开始出现中暑和高温的影响时，他们会安静下来。有人可能会看到并认为‘哦，史密斯太太终于安静下来了’，”多萨说。
补水是养老院居民（尤其是患有认知障碍的居民）的另一个关键问题。作为她研究的一部分，彼得森与许多经历过停电并努力确保人们保持水分的养老院管理者进行了交谈。这可能是一个被忽视的风险：“当一个人脱水时，这可能会引发一系列导致心力衰竭的事件，”彼得森说。
使老年居民容易受到极端高温影响的许多原因，也使他们更容易在疏散时受到伤害。美国联邦紧急事务管理局（FEMA）2019年的指导方针指出：“在停电的情况下，设施可能需要疏散，而疏散对特定人群（如需要辅助和功能支持的人群）存在重大危险。”今年，冠状病毒给疏散增加了另一层风险。所有这些危险都可能导致养老院认为在飓风期间就地避难更安全，这使得拥有备用制冷源变得更加至关重要。
在养老院之外，极端高温也是一个日益严重的公共健康威胁，在停电和飓风期间可能会加剧。根据美国国家气象局的说法，它是与天气相关的死亡的主要原因，其造成的健康风险不容小觑。除了老年人，低收入的有色人种、患有慢性病的人以及负担不起电费的人也尤其容易受到极端高温的影响。在纽约市，80%的中暑死亡者是由于缺乏空调。
州和城市也需要为这种风险及其沟通方式做好计划。Sonal Jessel，WE ACT for Environmental Justice的政策和倡导协调员指出，他们与许多人交谈过的人都不知道或不知道如何获取纽约市应对极端高温的应急准备资源。“所以，这说明沟通存在问题，”Jessel说。“这座城市宣传这些信息的方式未能触及他们本应关注的最弱势群体。”
Jessel还指出，需要加强社区外展，例如敲门，直接告知人们避暑中心和其他资源的所在地。“很多人，尤其是老年人，不擅长电脑，或者可能没有稳定的互联网接入，”Jessel说。“所以，指望他们上网查找避暑中心的位置，这实在是一个很高的要求。”
虽然养老院、州和市都必须开始更认真地考虑极端高温问题，但有一个一线希望：我们已经知道了很多保持人们安全的方法。相对简单的措施，比如敲门或安装功率更强的备用发电机，都可以防止死亡。在日益炎热的世界里，这变得越来越重要，因为年长也带来了一系列新的风险。
