近年来，威力强大的飓风接连不断，造成数十亿美元的损失。9月，飓风“多里安”升级为5级风暴，风速达到每小时185英里，随后在美国巴哈马群岛上空徘徊，摧毁了阿巴科群岛和大巴哈马岛。前一年，我们经历了“弗洛伦斯”和“迈克尔”。再往前一年：还有“哈维”、“玛丽亚”和“艾尔玛”。
尽管这些事件极其具有破坏性，但气象学家们对于风暴是否真的在变得更强，还是仅仅因为沿海地区居住的人口增多，使他们更容易受到强风和暴雨的侵害，并未达成一致。但是，一项新研究发现，即使考虑到人口和财富在飓风袭击地区有所增加，破坏性仍在增加。“如果一场风暴袭击一座大城市，造成的损失当然比袭击农村地区要大，”哥本哈根大学的气候科学家、该研究的主要作者Aslak Grinsted说道。“我想计算的不仅是时间上的变化，还有（人口增加的）空间上的变化。结果是有一个趋势：飓风正变得更具破坏性。”
理论上，这与气候变化是完全吻合的。随着大气温度的升高，海洋表面温度也随之升高，因为海洋在努力吸收热量。水温升高，导致更多水分蒸发——而上方较暖的空气也能容纳更多的水分，这意味着风暴可以倾泻更多的雨水。在气候模型中，这些条件助长了强飓风的增加。
但在现实生活中，有许多变量使气候在飓风损害中所起的作用变得复杂。其中一个就是沿海地区居住的人口更多。正如《流行科学》去年报道的，与1970年相比，今天居住在易受热带气旋影响地区的人口增加了6000万。一些科学家认为，大西洋和墨西哥湾沿岸风暴损害的增加仅仅是因为人口和财产增多——因此保险公司报告的成本更高。
Grinsted使用了一种新的方法来控制人口和财产的增加。他利用1900年以来的风暴破坏记录，将美元损失额转换为相应的破坏面积。这样，他只关注受风暴影响的区域，而不是随着人口增长而增加的成本。
新方法揭示了随时间推移，风暴破坏的增加，尤其是在过去二十年中。飓风“卡特里娜”和“哈维”是根据这项新标准造成的破坏最大的两次风暴；这两次风暴的总破坏面积都超过了5000平方公里（或近2000平方英里）。使用破坏面积的测量方法，Gridstead和他的团队还分析了飓风的强度。他们发现，自1900年以来，最大的飓风发生的频率大约增加了两倍。“这项研究证实，由于气候变化的影响，我们已经在（美国）看到热带气旋造成了Measurably 更多的损失，”罗文大学的气候科学家、未参与该研究的Andra Garner说道。
除了提供飓风确实变得更具破坏性的证据外，Grinsted表示，新的破坏面积估算指标有助于了解飓风强度与其潜在成本之间的关系。保险公司可以利用这些信息来制定风险评估。
至于气象界更持怀疑态度的人会怎么看，还有待观察。但Grinsted表示，他对飓风频率的分析与其他大气科学家发现的结果一致。“我认为这部分内容对很多人来说都很有说服力。”
