在飓风“劳拉”登陆前一天，国家飓风中心发布了关于德克萨斯州和路易斯安那州部分地区“无法幸免的风暴潮”的警告。这句话迅速引起了广泛关注。包括《Wired》、《NPR》、《BBC》、《Mother Jones》、《Vox》以及这里的《Popular Science》在内的许多记者，都刊登了放大这一信息的标题。参议员伯尼·桑德斯在一条推文中重复了这一说法。国家飓风中心关于这一信息的推文被分享了超过12,000次。德克萨斯州州长格雷格·雅培和路易斯安那州州长约翰·贝尔·爱德华兹在敦促居民撤离时都使用了这一说法。
很难明确地说这种毫不留情的语言是否影响了疏散决定，但国家飓风中心飓风专家部门的负责人迈克尔·布伦南说：“事实是我们不知道劳拉有任何直接的风暴潮遇难者，这希望证明人们确实收到了这条信息。”这个被高度关注的短语也证明了传达即将到来的风暴所带来的具体危险是多么重要——即使是形容词的选择也会影响信息的传播方式。随着气候变化导致飓风加剧，用于传达风暴日益增长的危险的语言、视觉效果和沟通工具变得越来越重要。
传达飓风危险性的一大挑战是我们没有单一的预警系统，这意味着气象信息可以被多次解读。“很多信息都源于气象学家和国家气象局，但随后它通过广播媒体、推特上的用户、普通天气爱好者以及只是转发信息的人们传播，”国家大气研究中心的高级科学家和风险沟通专家丽贝卡·莫尔斯说。
“那么，我们如何有效地将信息注入我们今天拥有的这个庞大、模糊的沟通系统中呢？”莫尔斯说。
“无法幸免”的成功不仅在于它传达了紧迫性，还在于它精确地描述了风暴潮的潜在影响。“我们的致命性定义以3英尺的淹没开始，这足以淹死儿童，”布伦南说。“我们讨论的是将会有15到20英尺的淹没，远远超出了致命性的定义。”那么，如何描述一种远远超出了被认为是致命的风暴潮高度的情况呢？无法幸免。
这种措辞也是包括国家海洋和大气管理局以及国家大气研究中心在内的飓风专家更广泛努力的一部分，旨在就风暴潮、强降雨和龙卷风等具体危险进行更多沟通，并帮助人们清楚地了解这些危险的影响，这些影响还取决于当地的地理和基础设施。
“人们对风暴本身的细节有些着迷。你知道，它是几级？最高风速是多少？比三个小时前或六个小时前高还是低？”布伦南说。“实际上，我们希望人们关注危险，并了解他们对这些危险的脆弱性。”
因此，布伦南说，国家飓风中心和天气预报中心不再仅仅关注降雨量，而是更侧重于沟通洪水风险。毕竟，仅仅关注降雨量并不能有效地传达潜在的破坏。“每小时三英寸的降雨，如果落在地势平坦的南佛罗里达州，与落在有山脉的宾夕法尼亚州相比，其作用非常不同，”布伦南说。在山区，雨水会迅速向下流，可能引发山洪暴发，而在地形较少的地方，水会缓慢扩散。
人们普遍倾向于认为关于风暴的单一数据比实际情况更能指示潜在的破坏程度。例如，人们通常认为萨菲尔-辛普森风力等级（根据风速将飓风分为1-5级）是衡量风暴总风险的指标。但仅仅看风速，并不能全面反映风暴的潜在破坏力。例如，像飓风“莎莉”这样的2级飓风仍然会释放出惊人的降雨量，这反过来又可能导致比风本身更危险的破坏性山洪暴发。
已经有一些尝试来开发一个能提供更全面理解的指标。综合动能（IKE）指标主要关注飓风的大小，这可以更好地捕捉对陆地和建筑物的破坏。“鉴于尺寸越大，热带风暴威胁的海岸线范围越大，这很有道理，”佛罗里达州立大学地球、海洋和大气科学系的副教授、气象学副教授瓦苏·米斯拉说。
米斯拉还基于另一个指标，即轨迹综合动能指标，该指标考察了风暴整个生命周期内的IKE指标。米斯拉并不认为它会取代萨菲尔-辛普森风力等级，因为其整体具有有益的传统，而是提供更多关于风暴潜在破坏力的信息。
然而，最终，任何单一指标都无法完全传达风暴的总风险。“重要的是要强调，没有两场风暴是相同的。等级、大小、风速都不重要，因为每场风暴都有其自身的特点，”美国忧思科学家联盟气候与能源项目的高级气候科学家阿斯特丽德·卡尔达斯说。随着气候变化导致更强烈的——并且可能更慢、更蜿蜒、更不规律的风暴——将现在和过去风暴之间的比较变得更加困难。因此，需要各种工具和指标来捕捉每场风暴的完整、独特的情况。
那么，挑战的一部分就变成了寻找能够切实传达风暴风险和潜在影响的工具，包括风暴随时间的变化。“风险可能感觉非常抽象，”专注于NOAA天气与空气质量办公室飓风风险沟通的社会科学家吉娜·埃斯科说。“如果（飓风）在海上，很难看着卫星图像来理解它将如何影响我，对吧？”这就是为什么NOAA最近一直将社会科学融入其产品开发中，例如显示海岸哪些地区可能受灾的风暴潮地图。
随着海平面上升，理解当地的风暴潮风险将变得尤为重要。理想情况下，应该可以创建地图，让用户可以看到他们个人住宅所面临的风暴潮风险。但目前气象学家还无法根据现有数据达到如此精细的程度。“如果我们允许某人放大到那个级别，那将是误导性的，”埃斯科说。“反之，如果我们生产的数据在图形上过于像素化，我们在焦点小组中学到的问题是，图形看起来可信度不高。”所以，NOAA最终选择了一个中间的缩放级别来传达准确性和可信度。
其他产品可能需要升级，以适应人们感知信息的方式。例如，“不确定性圆锥”——电视气象学家在追踪风暴时经常指向的摇摆圆锥——通常被认为是影响范围。埃斯科说，相反，圆锥代表的是概率：“非常简单地说，这个不确定性圆锥代表的是，三分之二的时间，中心会保留在圆锥内。”为了解决这种误解，埃斯科建议我们给圆锥一个增强，甚至找到一种新的可视化这种信息的方式。
不确定性和不断变化的风险尤其难以传达。随着风暴的移动，飓风风险会随时间变化，但人们有一种被称为“锚定”的倾向，即固守他们收到的关于风暴的第一个信息。布伦南解释说，NOAA解决这个问题的一种方法是再次强调，我们将在未来几天内重新检查预报的变化。
尽管气象学家正努力更好地沟通，但作为个人，你也可以做一些事情来更好地为飓风做准备。首先，布伦南说，如果你住在风暴潮疏散区，你应该查一下，大多数地区都有在线信息。如果是这样，你应该留意被要求疏散的信息。其次，你可以通过建立一些关于你家的基本信息来了解你的家对风的脆弱程度：你住在移动房屋里吗？你住的是框架房吗？你有百叶窗吗？当地的抗风建筑法规是什么，你的家是否符合规范？所有这些考虑都可以帮助你判断是否应该疏散。然后，当风暴临近时，你应该关注当地的应急管理者、政府官员、当地媒体和当地天气预报。
有效的沟通是帮助人们适应日益恶劣的飓风世界的一个关键环节。忧思科学家联盟的阿斯特丽德·卡尔达斯指出，即使是最好的沟通也只能走多远，尤其是在人们无法疏散的情况下。卡尔达斯说，除了让人们意识到风险外，地方当局还需要确保身处风险地区的人们“获得资源，以便他们能够疏散、返回，并尽快恢复生活。”毕竟，如果你听到了“无法幸免”的说法，但仍然负担不起离开，该怎么办？
